Заул, бользан, вор, 4-й уровень (Redrick)
А также жрица Кунерта, воительницы Бритва и Эхо, оруженосцы Авентиний и Эгиль, кони Барракуда, Касатка, Гребешок, Толстячок и Баюн.
25-й день месяца ворона
В утреннем тумане куда-то растворился Ансальдо. Шастр и Заул обдумали возможности поредевшего отряда, и приняли решение вновь двинуть к кургану.
Перед поездкой они забрали у кузнеца чудесный доспех из панциря гигантского скорпиона, в котором жрица Кунерта выглядела прямо-таки демонически. Узнали, что капитан Двидосма и его дозорные прибыли в Ранмарш и сопроводили в деревню сестру Адонию. Жрица успешно отвадила мышиных мумий от Старопогостья. У Заула состоялся довольно забавный разговор с капитаном Двидосмой и распорядителем Крассом… Наконец, из Чернотопья в Ранмарш прибыл курьер, который, не без помощи Заула, смог вручить отдыхающему в роще Шастру любопытное письмо от его товарища Ринато.
К вечеру отряд без приключений добрался до Старопогостья, где им были очень рады. Местные жители смогли вздохнуть спокойно, веря, что неведомые опасности из кургана остались позади.
26-й день месяца ворона
Всемером отправились к кургану. Наконец-то изучили каменные саркофаги на его вершине. Обнаружили тайник под плитой кургана - колодец, ведущий вниз: Шастр был почти уверен, что колодец ведет в “Залу Звёзд”. Заканчивался колодец люком, на котором светился магический символ. Шастр перерисовал его.
У “входа” в курган - прорытой каким-то чудовищем норы - группа услышала какой-то жуткий стон, доносящийся из глубины. Впрочем, больше он их не беспокоил.
Оставили Авентиния с целым табуном своих коней и спустились вглубь. Через залу “невест” выбрались в новую залу - здесь на каменных постаментах стояли глиняные кувшины, а вокруг них были разбросаны примитивные детские игрушки. Заул догадался, что в кувшинах лежат дети… Так и было - мумифицированные в черной минеральной смоле младенцы. Знак на каменной плите у входа в помещение гласил “нерожденные”.
Среди разваливающихся от прикосновения древних игрушек нашлись изящные фигурки животных из сердолика, малахита и гагата. Их отряд прихватил с собой. Как и мумифицированных детей: прах мумий был очень дорогим материальным компонентом.
Сила Астарты позволяла Кунерте отслеживать перемещение зловещих стай мышиных мумий. Отряд обнаружил ещё одно помещение: Кунерта почувствовала присутствие трех мышиных стай… Но Шастр именно отсюда чувствовал сильную магическую ауру. Опасаясь входить внутрь, решили бросить в комнату факел. Здесь находилась большая погребальная ладья из тростника, покрытая минеральной смолой… Именно от сложенных на ней сокровищ и исходила аура магии. Факел упал в метре от ладьи - отряду очередной раз повезло, она могла вспыхнуть от малейшей искры.
Заул наотрез отказался входить: он считал, что три мышиных стаи, обладающие даром колдовства, легко бы разделались с их маленьким отрядом. Шастр настаивал, что у них есть шансы. Группа всё-таки отступила, Заул вернулся к Авентинию, а остальные решили покопаться в груде старого оружия, оставленной на верхнем ярусе кургана.
Среди испорченных копий и топоров тысячелетней давности Шастр обнаружил старинный клинок из гепатизона - необычного сплава, называемого “черной бронзой”. Бритва взяла его себе, а Эхо прихватила удивительным образом сохранившийся лук.
Вернулись в Старопогостье.
27-й день месяца ворона
Восстановив силы, вновь прибыли к кургану.
В этот раз Кунерта почувствовала в комнате только одну ауру мышиной стаи, и было решено ворваться и покончить с тварями. Так и вышло: ворвавшийся в комнату отряд забросал мумифицированных грызунов горящим маслом, стая вспыхнула…
Вновь героям повезло: паникующие из-за огня мышиные мумии бросились к выходу из помещения, а не врассыпную, и горящие мышки не подпалили полную драгоценностей ладью.
С мышами расправились. Надпись на “пояснительной плите” в этой зале гласила, что здесь покоится Кефала, Покоритель Штормов, возлюбленный враг Хаграля. “Не было никого, о ком были мысли мои столь часто, сколь о тебе. Пусть наше соперничество продолжится и после смерти”... Впрочем, эта мужская романтика ни капли не заботила расхитителей гробниц.
В ладье оказалось немало ценностей. Золотое украшение, жемчуг, наконечник копья из нефрита, и многое другое. Магическая аура исходила от изящного бирюзового меча, который выглядел так, словно его сделали из стекла. Прикоснувшись к рукояти, Заул почувствовал, что в мече заключена мощь молнии, и Заул может её выпустить.
Тем временем Кунерта следила за ещё одной злобной аурой, которая находилась на уровень выше отряда. Но мышиная стая внезапно нашла способ спуститься вниз, более того, она стремительно приближалась к группе.
Мыши забрались в тело одного из подельников Бритвы, а затем наложили на него заклятие невидимости. Впрочем, наполненная мумиями туша показалась отряду сразу, как увидела их. Руки “мертвой марионетки” сложили магические знаки, мышиный хор прочел заклятие, и с пальцев мертвеца сорвались сразу три сгустка кипящей смолы. Удар пришелся на Кунерту, и она стойко его выдержала.
Готовый к такому развитию событий Заул тут же принялся использовать зачарованный талисман, купленный у старосты Лины. Как только он закончил зашивать рот сушеной рыбе, область Тишины окружила мышиную стаю - теперь они не могли применять колдовство. Воины обступили труп, чтобы разделаться с ним.
Но мыши тут же покинули свою защитную оболочку. Мертвое тело упало, а целая волна мышей набросилась на бедную Эхо.
Девушку жрали живьем, как и её брата, не так давно погибшего здесь…
Эхо каталась по полу, чтобы сбросить ужасных созданий, а отряд пытался их давить: бестолку. Чтобы помочь Эхо молитвой, её выволокли из области Тишины, и коридоры кургана наполнились её воплями. Они пытались срывать мышей с Эхо, но быстро поняли, что она быстрее умрет, чем они смогут её спасти таким образом.
В агонии и ужасе Эхо крикнула: “Сожгите их!”
Стиснув зубы, Заул дал команду - и к своему ужасу Эхо увидела, как её поливают маслом…
Шастр в этот момент сообразил, что мышей можно было отпугнуть и просто факелом (ведь они панически боялись огня!), но было уже поздно: покрытую маслом девушку подпалили. Вопли, запах паленой крови, и мыши, в ужасе бросившиеся прочь с горящего тела.
И…
Чудом, Эхо осталась жива. Пока одни её товарищи всеми силами тушили девушку, остальные отчаянно лупили подпаленными факелами по паникующей стае мышей.
(Я правда не знаю, как им всё время удается выживать…)
Ошеломленные, они поспешили вернуться на поверхность.
В деревне их сегодня снова встречали как героев.
28-й день месяца ворона
Отдыхали.
29-й день месяца ворона
Вернулись в Ранмарш. Ужинали с Линой. Заул любезно предоставил ей для изучения найденный волшебный меч Кефалы. А Шастр оставил для неё “тайный” подарок в библиотеке: книгу заклинаний, взятую с тела его товарища, храброго Брюгге.
В той же библиотеке обнаружили интригующий свиток, посвященный Дорожному Духу: отряд узнал, как призвать этого духа, чтобы тот “помог найти то, что ты никогда не нашел бы сам”. Герои тут же оценили открывающиеся им перспективы: вдруг этот дух способен привести их к легендарному чародею Малигрису. Или какому-нибудь не менее легендарному сокровищу. Ценная находка!
Загвоздка заключалась в том, что призвать духа можно было только в полдень, за день до новолуния (т.е. в последний день месяца). А сегодня был как раз последний день месяца Ворона. Какая ирония.