Мечи на границе. С 25-го по 29-й день месяца ворона, 943 год песни Астарты

 

Отчёт написан Борисом.

Шастр, сарти харат, чародей, 4-й уровень (Ransvind)
Заул, бользан, вор, 4-й уровень (Redrick)
А также жрица Кунерта, воительницы Бритва и Эхо, оруженосцы Авентиний и Эгиль, кони Барракуда, Касатка, Гребешок, Толстячок и Баюн.

25-й день месяца ворона

В утреннем тумане куда-то растворился Ансальдо. Шастр и Заул обдумали возможности поредевшего отряда, и приняли решение вновь двинуть к кургану.

Перед поездкой они забрали у кузнеца чудесный доспех из панциря гигантского скорпиона, в котором жрица Кунерта выглядела прямо-таки демонически. Узнали, что капитан Двидосма и его дозорные прибыли в Ранмарш и сопроводили в деревню сестру Адонию. Жрица успешно отвадила мышиных мумий от Старопогостья. У Заула состоялся довольно забавный разговор с капитаном Двидосмой и распорядителем Крассом… Наконец, из Чернотопья в Ранмарш прибыл курьер, который, не без помощи Заула, смог вручить отдыхающему в роще Шастру любопытное письмо от его товарища Ринато.

К вечеру отряд без приключений добрался до Старопогостья, где им были очень рады. Местные жители смогли вздохнуть спокойно, веря, что неведомые опасности из кургана остались позади.

26-й день месяца ворона

Всемером отправились к кургану. Наконец-то изучили каменные саркофаги на его вершине. Обнаружили тайник под плитой кургана - колодец, ведущий вниз: Шастр был почти уверен, что колодец ведет в “Залу Звёзд”. Заканчивался колодец люком, на котором светился магический символ. Шастр перерисовал его.

У “входа” в курган - прорытой каким-то чудовищем норы - группа услышала какой-то жуткий стон, доносящийся из глубины. Впрочем, больше он их не беспокоил.

Оставили Авентиния с целым табуном своих коней и спустились вглубь. Через залу “невест” выбрались в новую залу - здесь на каменных постаментах стояли глиняные кувшины, а вокруг них были разбросаны примитивные детские игрушки. Заул догадался, что в кувшинах лежат дети… Так и было - мумифицированные в черной минеральной смоле младенцы. Знак на каменной плите у входа в помещение гласил “нерожденные”.

Среди разваливающихся от прикосновения древних игрушек нашлись изящные фигурки животных из сердолика, малахита и гагата. Их отряд прихватил с собой. Как и мумифицированных детей: прах мумий был очень дорогим материальным компонентом.

Сила Астарты позволяла Кунерте отслеживать перемещение зловещих стай мышиных мумий. Отряд обнаружил ещё одно помещение: Кунерта почувствовала присутствие трех мышиных стай… Но Шастр именно отсюда чувствовал сильную магическую ауру. Опасаясь входить внутрь, решили бросить в комнату факел. Здесь находилась большая погребальная ладья из тростника, покрытая минеральной смолой… Именно от сложенных на ней сокровищ и исходила аура магии. Факел упал в метре от ладьи - отряду очередной раз повезло, она могла вспыхнуть от малейшей искры.

Заул наотрез отказался входить: он считал, что три мышиных стаи, обладающие даром колдовства, легко бы разделались с их маленьким отрядом. Шастр настаивал, что у них есть шансы. Группа всё-таки отступила, Заул вернулся к Авентинию, а остальные решили покопаться в груде старого оружия, оставленной на верхнем ярусе кургана.

Среди испорченных копий и топоров тысячелетней давности Шастр обнаружил старинный клинок из гепатизона - необычного сплава, называемого “черной бронзой”. Бритва взяла его себе, а Эхо прихватила удивительным образом сохранившийся лук.

Вернулись в Старопогостье.

27-й день месяца ворона

Восстановив силы, вновь прибыли к кургану.

В этот раз Кунерта почувствовала в комнате только одну ауру мышиной стаи, и было решено ворваться и покончить с тварями. Так и вышло: ворвавшийся в комнату отряд забросал мумифицированных грызунов горящим маслом, стая вспыхнула…

Вновь героям повезло: паникующие из-за огня мышиные мумии бросились к выходу из помещения, а не врассыпную, и горящие мышки не подпалили полную драгоценностей ладью.

С мышами расправились. Надпись на “пояснительной плите” в этой зале гласила, что здесь покоится Кефала, Покоритель Штормов, возлюбленный враг Хаграля. “Не было никого, о ком были мысли мои столь часто, сколь о тебе. Пусть наше соперничество продолжится и после смерти”... Впрочем, эта мужская романтика ни капли не заботила расхитителей гробниц.

В ладье оказалось немало ценностей. Золотое украшение, жемчуг, наконечник копья из нефрита, и многое другое. Магическая аура исходила от изящного бирюзового меча, который выглядел так, словно его сделали из стекла. Прикоснувшись к рукояти, Заул почувствовал, что в мече заключена мощь молнии, и Заул может её выпустить.

Тем временем Кунерта следила за ещё одной злобной аурой, которая находилась на уровень выше отряда. Но мышиная стая внезапно нашла способ спуститься вниз, более того, она стремительно приближалась к группе.

Мыши забрались в тело одного из подельников Бритвы, а затем наложили на него заклятие невидимости. Впрочем, наполненная мумиями туша показалась отряду сразу, как увидела их. Руки “мертвой марионетки” сложили магические знаки, мышиный хор прочел заклятие, и с пальцев мертвеца сорвались сразу три сгустка кипящей смолы. Удар пришелся на Кунерту, и она стойко его выдержала.

Готовый к такому развитию событий Заул тут же принялся использовать зачарованный талисман, купленный у старосты Лины. Как только он закончил зашивать рот сушеной рыбе, область Тишины окружила мышиную стаю - теперь они не могли применять колдовство. Воины обступили труп, чтобы разделаться с ним.

Но мыши тут же покинули свою защитную оболочку. Мертвое тело упало, а целая волна мышей набросилась на бедную Эхо.

Девушку жрали живьем, как и её брата, не так давно погибшего здесь…

Эхо каталась по полу, чтобы сбросить ужасных созданий, а отряд пытался их давить: бестолку. Чтобы помочь Эхо молитвой, её выволокли из области Тишины, и коридоры кургана наполнились её воплями. Они пытались срывать мышей с Эхо, но быстро поняли, что она быстрее умрет, чем они смогут её спасти таким образом.

В агонии и ужасе Эхо крикнула: “Сожгите их!”

Стиснув зубы, Заул дал команду - и к своему ужасу Эхо увидела, как её поливают маслом…

Шастр в этот момент сообразил, что мышей можно было отпугнуть и просто факелом (ведь они панически боялись огня!), но было уже поздно: покрытую маслом девушку подпалили. Вопли, запах паленой крови, и мыши, в ужасе бросившиеся прочь с горящего тела.

И…

Чудом, Эхо осталась жива. Пока одни её товарищи всеми силами тушили девушку, остальные отчаянно лупили подпаленными факелами по паникующей стае мышей.

(Я правда не знаю, как им всё время удается выживать…)

Ошеломленные, они поспешили вернуться на поверхность.

В деревне их сегодня снова встречали как героев.

28-й день месяца ворона

Отдыхали.

29-й день месяца ворона

Вернулись в Ранмарш. Ужинали с Линой. Заул любезно предоставил ей для изучения найденный волшебный меч Кефалы. А Шастр оставил для неё “тайный” подарок в библиотеке: книгу заклинаний, взятую с тела его товарища, храброго Брюгге.

В той же библиотеке обнаружили интригующий свиток, посвященный Дорожному Духу: отряд узнал, как призвать этого духа, чтобы тот “помог найти то, что ты никогда не нашел бы сам”. Герои тут же оценили открывающиеся им перспективы: вдруг этот дух способен привести их к легендарному чародею Малигрису. Или какому-нибудь не менее легендарному сокровищу. Ценная находка!

Загвоздка заключалась в том, что призвать духа можно было только в полдень, за день до новолуния (т.е. в последний день месяца). А сегодня был как раз последний день месяца Ворона. Какая ирония.

Мечи на границе. С 20-го по 24-й день месяца ворона, 943 год песни Астарты

 

Отчёт написан Борисом.

Шастр, сарти харат, чародей, 4-й уровень (Ransvind)
Заул, бользан, вор, 4-й уровень (Redrick)
Ансальдо, сарти харат, жрец, 4-й уровень (Александр)
А также жрица Кунерта, воительницы Бритва и Эхо, воин Пир, оруженосцы Авентиний и Эгиль, кони Барракуда, Касатка, Гребешок, Толстячок и Баюн.

20-й день месяца ворона

Пока отряд отдыхал в деревне, Заул активно уделял внимание Мие, служанке госпожи Лины. Скромная девушка не сразу приняла его дорогой подарок, жемчужную подвеску, но с радостью проводила с ним время.

Забавный случай произошел, когда они решили спрятаться от дождя в “Сероглазке”. Заул угощал девушку местными пряными напитками, и, пока Мия отвлеклась, хозяйка трактира шепотом предупредила Заула: “Лучше вам остерегаться этой девушки!”. Она рассказала ему, что некоторое время назад, когда староста Лина уехала из дома, к ней в усадьбу наведались воры, и вот эта самая Мия порезала их, как мясник на бойне. С тех пор деревенские очень боятся эту странную девушку. Заула эта история удивила, но скорее прибавила интереса к Мие, чем наоборот.

21-й день месяца ворона

Дождь отказывался прекращаться. Куда-то запропастился Грибоед. Отряд принял решение подождать с очередной экспедицией к Кургану, и вместо этого направился изучить любопытный остров посреди реки Ланис. В начале месяца они спрятали лодку возле старого форта, некогда облюбованного контрабандистами. Вот лодка и пригодилась. К вечеру группа смогла добраться до острова.

Остров оказался довольно мрачным местом, большая часть которого была покрыта густым темным лесом. Высокие сосны и раскидистые ели в сумерках казались черными и зловещими. Заул решил, что это место отлично подойдет для строительства чьей-нибудь гробницы в будущем.

Отряд разбил лагерь под массивными хвойными ветвями, а Заул забрался на высокую сосну и хорошенько оглядел окрестности. Он обнаружил лишенный деревьев участок в глубине острова, прямо в его центре, но добраться до туда решили уже завтра утром.

Впрочем, когда шум дождя стал стихать, Ансальдо услышал доносящуюся откуда-то из леса музыку. Звуки флейты. Члены отряда единогласно решили, что флейта - это не к добру, и надо бы поскорее уносить с этого острова ноги…

Словно в доказательство опасений героев, ночью на них напало местное чудовище. Пока Шастр будил остальной отряд, на дежурившую Кунерту прямо с деревьев напрыгнул огромный скорпион! Его панцирь в свете костра блестел, словно был выкован из латуни, а на месте скорпионьей морды (вернее, головогруди) щелкал зубами человеческий череп. Жрицу Астарты спасло чудо - жуткая тварь своими клешнями лишь оцарапала Кунерту, а яд скорпиона не попал ей в кровь. Девушка в ужасе бросилась от монстра, и теперь её спасал Ансальдо, храбро перекрыв собой путь чудовищу. Ему повезло меньше: яд скорпионьего жала стал распространяться по телу с чудовищной болью.

Воины окружили скорпиона и быстро убедились в крепости его панциря. Шастр то и дело пробивал броню монстра своим магическим кинжалом, но для чудовища эти удары были пустяковыми. Заул пытался скрытно подобраться к монстру и нанести ему неожиданный удар, но тщетно. Ансальдо мог скончался от яда, если бы не Кунерта, подоспевшая с молитвой об исцелении. Бой закончился неожиданно быстро: в поистине героическом порыве храбрые воительницы - Бритва и Эхо - вместе пронзили чудовище серией безупречных ударов. Обошлось без жертв.

22-й день месяца ворона

Сняв с туши пластины скорпионьего панциря, отряд принял решение поскорее покинуть остров. Этим вечером заночевали в форте на западном берегу Ланиса, проводя наблюдение за островом с помощью волшебной фигурки совы.

23-й день месяца ворона

Вернулись в Ранмарш, пополнить припасы и заодно расспросить местных об острове. Выяснилось, что остров называют “Перст”, он имеет дурную славу, оттуда иногда доносится зловещая музыка, и, по легенде, там зарыт клад. Разумеется, героев заинтересовали слухи о кладе. Местные сошлись во мнении, что если и есть у этой легенды реальные основания, то их лучше искать в письменных источниках информации.

Отнесли кузнецу Бьёрну пластины чудовищного скорпиона. Кузнец, несмотря на скверный характер, очень заинтересовался необычным материалом, и взялся за создание доспеха, потребовав весьма скромную плату.

Герои выяснили, что отправившийся на болота отряд распорядителя Красса вернулся в деревню с большими потерями: грибные люди, на которых охотился отряд, сами организовали засаду, убили несколько человек и похитили Красса, запихнув его в мешок. Остатку отряда чудом удалось отбить распорядителя и вернуться в Ранмарш.

Уже вечером, Ансальдо, Шастр и Заул оставили своих наемников в гостинице (Кунерте снова досталась огромная кровать одной из купеческих комнат наверху, а остальные расположились на полу общей комнаты, у камина), а сами решили наведаться на ужин к Лине. По пути Ансальдо заметил, что несколько деревенских мужчин внимательно наблюдали за Шастром. Это насторожило жреца.

Лина была не в лучшем настроении, и разговор, мягко говоря, не задался: Заул рассказал ей о том, как на самом деле герои столкнулись с грибными людьми в начале этого месяца, и тем самым сдал Шастра с потрохами! Несколько вечеров назад Шастр поведал Лине совсем другие детали этой истории. Пойманный на лжи, раскрасневшийся бедняга Шастр пытался хоть как-то выкрутиться из неудобного положения (как мы помним, Шастр всячески добивался расположения Лины, и до этого момента их отношения становились всё более теплыми).

Ансальдо после ужина решил вернуться в гостиницу и заночевать не в уютной усадьбе, а с остальным своим отрядом, на полу. Надо сказать, это решение имело очень большое значение.

Ансальдо, не смотря на ночное время и дождь, разглядел мельтешащие тени каких-то людей, с северной стороны гостиницы. Ему показалось, что он заметил у этих людей лестницу. “Воры”, решил Ансальдо, и поторопился разбудить своих товарищей. Жрец решил разобраться с воришками, и, в сопровождении Эхо, Бритвы и Пира, поднялся на второй этаж. Не теряя времени на поиски хозяина гостиницы, они прислушались у дверей купеческих комнат, и услышали странную возню в одной из них. Бритва тут же выбила дверь, герои ворвались в комнату, и увидели…

… Как две подозрительные личности утаскивают в окно тело Кунерты.

Ансальдо парализовал одного из похитителей своей жреческой силой, а Бритва пронзила голову другого мечом. Убитый на месте, мужчина выпал из окна. Ансальдо послал наемников за Заулом и Шастром, а сам бросился к телу Кунерты. Она была жива, но без сознания, её явно чем-то отравили. Жрец также послал сбежавшихся на шум слуг на поиски лекаря, вот только в Ранмарше своего лекаря не было.

Вскоре в комнате гостиницы собралась целая толпа народу. Вместе с Шастром на место преступления прибыла Лина. Хозяин гостиницы был очень обеспокоен случившимся. Ворвавшийся в комнату распорядитель Красс сразу же стал бросаться обвинениями в убийстве. Наконец, в гостиницу прибыл госпиталий Ордена Серых Зодчих, господин Омид, очень важная персона. Почти ничего не сказав, он приказал унести тело отравленной Кунерты в его дом, пообещав, что к утру она придет в себя.

Ансальдо удалось объяснить Крассу случившееся. Похитители были обычными местными жителями, и когда мужчина, парализованный молитвой Ансальдо, пришел в себя, Красс допросил его.

Мужчина заявил, что похитить Кунерту их попросил Саким - хозяин домиков, которые сдаются матросам. Причина проста: Шастр и его подельник ограбили Сакима, и Саким хотел вернуть украденное, обменяв свои вещи на женщину Шастра.

(Тут стоит уточнить, что Шастр и Кунерта снимали комнату в гостинице на двоих, и хотя между ними ничего не было, деревенскими жителями их совместное проживание трактовалось вполне однозначно).

Шастр и Грибоед действительно ограбили Сакима. Шастр не стал отнекиваться, решив сыграть на обнаруженном у Сакима алтаре “болотных хозяек”. Ансальдо и Шастр убеждали распорядителя, что Саким опасен, что он культист зловещих болотных богинь, а они, дескать, проводили разведку в деревне, обнаружив ауру зла от алтаря…

Проблема была в том, что поклонение каким-то болотным духам никак не каралось по бользанским законам. А вот кража со взломом - как и похищение человека - преступление.

Неожиданно (пожалуй, для всех) за героев вступилась Лина, сообщив Крассу, что они влезли в чужой дом в поисках “зловещего алтаря” по её просьбе. Якобы она наняла их для того, чтобы выяснить планы болотного культа в Ранмарше. И это несмотря на открывшуюся сегодня ложь Шастра.

После этого ситуация временно разрешилась следующим образом: распорядитель под конвоем отправил Шастра и горе-похитителя под замок, а сам Красс, вместе с Линой, направились в дом к Сакиму, ограбленному “культисту” и организатору похищения. Ансальдо пожелал сопровождать Шастра, и тоже провел ночь в тесной комнатушке для “задержанных”.

Нельзя не отметить, что Заул этой ночью не стал принимать участия в случившемся переполохе и не возвращался в гостиницу, а остался в усадьбе старосты, наедине с Мией, и они прекрасно провели время вдвоем в его гостевой спальне.

24-й день месяца ворона

Шастра и Ансальдо старожил всего один помощник распорядителя. Они могли легко сбежать, но решили дождаться официального разрешения ситуации. Утром к ним прибыл Красс. Саким и его подельники признались в попытке похищения, и тоже отправились под замок, в ожидании своего наказания. Но это не отменяет преступления Шастра. Несколько дней назад одному юному воришке назначили тридцать плетей за воровство, после чего он скончался - Ансальдо это хорошо помнил, ведь сам хоронил мальчишку.

Под давлением Лины Красс согласился смягчить приговор: дюжина плетей, и перед всей деревней должны высечь либо Шастра, либо… Лину. Она назвалась их нанимательницей, значит, если Шастр попытается избежать наказания, то накажут старосту. Хотя герои с трудом могли представить, как Красс сможет заставить Лину пройти через такое унижение, Шастр признал свою готовность понести наказание.

Одно смущало Красса, не давало ему покоя: почему Саким не обратился к распорядителю за помощью? Почему открыто не обвинил в воровстве Шастра? Зачем было нужно тайно похищать Кунерту?

Герои пытались убедить Красса, что культисты очень опасны, что они замышляют недоброе против Ранмарша, и что они повязаны с ужасными грибными людьми. Но Красс заявил, что ему нужны доказательства - большие доказательства, чем просто слова наемников Лины. Красс не был бользанином, ему совершенно не сдались разборки местных культов, которым так много внимания уделяла староста. Его послали сюда из столицы с одной целью - чтобы в Ранмарше соблюдался закон.

+++

Этим вечером, на том самом месте, где несколько недель назад казнили контрабандиста Бозлума, Шастра высекли плетьми перед всеми жителями Ранмарша. Переживший долгие приключения волшебник смог остаться в живых после тяжелого наказания.

Кунерта пришла в себя - Зодчий Омид смог исцелить её. В который раз она была обязана своим спасением Ансальдо, и это явно смягчало отношения Хаотичной жрицы и жреца Порядка. Но у отряда появились новые проблемы: местные жители теперь были настроены к ним, мягко говоря, куда менее дружелюбно. Их соседи и друзья должны были понести наказание из-за вороватых чужаков, не говоря уже об убитом Бритвой мужчине. К слову, Саким оказался сыном хозяина гостиницы… Т.е. отряд больше не мог с удобством остановиться в деревне - их нигде не приняли бы.

Когда они уже разбивали лагерь к северо-западу от деревни, рядом с шатрами и палатками караванщиков и мелких торговцев, к героям прибыла Мия, служанка Лины, с посланием от её госпожи. Староста приглашала героев к себе, предлагая своё гостеприимство и крышу над головой. Герои знали, что это неспроста: Лина заявила Крассу, что наняла героев для своих “дел” с болотными культистами, хотя это и была неправда… Была. Теперь Лина, в глазах жителей деревни, была повязана с искателями приключений, и она заявила героям, что будет с нетерпением ждать, когда же её “наемники” выполнят работу, для которой она их “наняла”.

Мечи на границе. С 16-го по 20-й день месяца ворона, 943 год Песни Астарты

 

Отчёт написан Борисом.

Шастр, сарти харат, чародей, 4-й уровень (Ransvind)
Ансальдо, сарти харат, жрец, 4-й уровень (Александр)
Грибоед (в прошлом Джог), карвинг, воин 3/чародей 3 (Anon)
А также жрица Кунерта, оруженосец Авентиний, и (эпизодически) воительница Эхо.

16-й день месяца ворона

По возвращению в Ранмарш и после дележа сокровищ, Шастр тем же вечером решил отправиться к местной старосте, Лине, чтобы продать найденные в кургане гагатовые сферы. На самом деле, Шастр был намерен провести с Линой время наедине… Но у Заула были похожие планы на служанку старосты, Мию. Заул, прикупив для веснушчатой красавицы дорогую жемчужную подвеску, к неудовольствию Шастра, последовал с ним. Как и Грибоед.

Шастр одаривал хозяйку старой усадьбы комплиментами и подарками: ей очень понравились и совиный барельеф из кургана, и дорогое вино, которое героям оставил контрабандист Бозлум. Лина тепло приняла знаки внимания чародея, но Шастр понимал, что сердце дамы благородных кровей будет совсем не так просто завоевать. По наводке Лины они обратили внимание в её библиотеке на книгу, касающуюся племени вайшинов и их необычного города.

Этим вечером Ансальдо узнал о том, что за время их отсутствия в Ранмарше за воровство казнили какого-то несчастного мальчишку-вельда. Ансальдо выяснил об этой истории всё, что мог, и понял: тело юноши некому похоронить по обрядам его народа. С тяжелым сердцем Ансальдо предложил Эхо, наемнице-вельду, помочь ему провести надлежащий похоронный обряд. Эхо только что потеряла в кургане своего брата, и согласилась помочь.

17-й день месяца ворона

Покинув особняк Лины, Шастр и Грибоед решили провернуть в деревне небольшое дельце. Ансальдо некоторое время назад обнаружил в Ранмарше ауру зла, очень похожую на ту, что исходила от странного алтаря в форте контрабандистов. Тот был как-то связан с местным культом болотных ведьм, но чародеев Шастра и Грибоеда интересовал другой факт: череп на алтаре был покрыт магическими символами, зашифрованным заклинанием, которое Шастр смог изучить. Получается, в Ранмарше мог быть второй такой алтарь - и ещё одно заклинание.

Темная аура исходила из хозяйственной постройки, которая принадлежала Сакиму - этот мужчина сдавал домики для прибывающих в деревню матросов. Шастр и Грибоед решили незаметно пробраться ночью в эту лачугу. Грибоед снял на эту ночь у Сакима целый домик, а Шастр воспользовался приобретенной статуэткой совы, и через призванный дух ночной птицы вел наблюдение за арендодателем.

План был тщательно продуман, и, не без доли удачи, этой ночью чародеи осуществили задуманное. В подсобке они обнаружили небольшой склад дорогих болотных трав и алтарь - с покрытым колдовскими знаками черепом. Пока Грибоед расшифровывал заклинание, Шастр выгреб все ценные травы и корешки. Заклинание оказалось необычным, и, на радость обоих чародеев, более сложным, чем те, которыми они уже владели (Spell Level 2). Утром, пока Саким не обнаружил пропажу редких трав, Шастр и Грибоед вернули ему ключи от домика и поспешили откланяться.

Покинув Сакима, они задумались о том, что снятый ими на двоих двухэтажный дом… Всего на одну ночь… Как раз когда его ограбили… В общем, обнаружив пропажу, Саким наверняка догадается, чьих это рук дело.

Пока чародеи занимались добычей новых заклятий, Ансальдо нашел в Ранмарше ещё пару вельдов-изгоев, которые согласились помочь с погребальными обрядами. Традиции вельдов оказались весьма запутанны и сложны, но благородный жрец не пожалел ни денег, ни времени, ни собственных сил. Эхо забрала тел казненного юноши у послушниц богини Крипты, соврав, что она сестра убитого…

Весь день и всю ночь Ансальдо и кочевники-изгои провожали дух юноши в лучший мир, проводя надлежащие обряды подальше от деревни. Эхо молилась за упокой своего погибшего брата. После сложных совместных ритуалов жрец и вельды прониклись взаимной симпатией, и один из кочевников - мрачный воин Пир - присоединился к отряду под руководством Ансальдо.

18-й день месяца ворона

Этот день провели за отдыхом и хорошей выпивкой в “Сероглазке”. Приобрели наемникам новые доспехи и отдали их местному кузнецу для подгонки. Кузнец Бьёрн оказался человеком взрывного характера…

Этой ночью Шастру и Грибоеду снился один и тот же сон - им снились змеи на болоте, и одна особенная змея, белая, с узорчатой шкурой. Змея истекала кровью.

19-й день месяца ворона

Погода сильно испортилась - настоящий осенний ливень. Курган, всё ещё полный древних сокровищ, манил отряд к себе, но куда-то запропастился их товарищ Заул, без которого герои не горели желанием туда возвращаться.

С группой пожелал познакомиться сурового вида мужчина, только что прибывший в Ранмарш. Он назвался именем “Регий”, и это очень напрягло героев - так звали того самого торговца, которого они ограбили в первый день по прибытию в Ранмарш…

Опасаясь подвоха, Грибоед наложил на незнакомца заклятие Очарования. После этого мужчина стал куда более сговорчив: сказал, что “Регий” - это не его настоящее имя, что он охотник, и в этих местах успел со многими испортить отношения. В том числе и со старостой Линой. Охотник собрал отряд для экспедиции на болота, и ему нужно было приобрести у Лины её талисманы. Но она ни за что не продала бы их ему. Охотник узнал от местных, что наши герои нынче частые гости у старосты, поэтому и обратился к ним: пускай они купят для него талисманы (сумма сделки - целая тысяча золотых монет), а он за эту маленькую услугу заплатит десятую долю от цены талисманов.

У героев было много мыслей о том, как следовало бы поступить: выяснить, почему Лина так невзлюбила этого Охотника, или сразу рассказать ей про его просьбу… Но он явно многое знал о болотах, и герои решили ему помочь. Быть может, удастся навязаться на болота вместе с ним - не просто же так он собрался в такое неприветливое место.

Пережидая ливень, Ансальдо и Грибоед собрали в “Сероглазке” очень много интересных слухов, купив выпивку всем присутствующим наемникам и торговцам. А Шастр вновь нанес визит Лине. Сделка прошла без проблем, но когда Шастр упомянул странный культ местных “болотных женщин” и встречу отряда с грибными людьми, настроение Лины резко испортилось.

Оказалось, что Лина и её сёстры (одна из которых - жрица Крипты, сестра Адония) пытаются противостоять культу Болотных Хозяек, который с каждым годом становится всё популярнее среди местного населения. Лина убеждала Шастра ни в коем случае не заключать с Хозяйками-ведьмами никаких сделок. Похоже, Лина принимает очень близко к сердцу ситуацию с поклонением болотным ведьмам.

Она также рассказала Шастру, что Грибные люди, с которыми столкнулся отряд, это слуги самопровозглашенного Князя Валдора. Он был влиятельным аристократом Халцедонового Королевства, но его изгнали, и теперь он копит силы на юге Земель Заката, силой подчиняя всех, кого может. Грибные люди - его шпионы, и если они так близко к Ранмаршу, значит затевается что-то недоброе. Лина поблагодарила Шастра за информацию, и пообещала завтра же рассказать обо всём распорядителю Крассу, чтобы он собрал отряд и прикончил уродцев.


(Шастр многое не рассказал Лине: он соврал о том месте, где герои нашли грибных людей, чтобы не сдавать нычку контрабандистов в разрушенном форте. Не сказал он и о том, что допрошенный грибной человек предлагал героям награду, если они помогут выкрасть из Ранмарша кого-нибудь из влиятельных жителей деревни, вроде старосты или распорядителя…)

20-й день месяца ворона

Погода не стала сильно лучше, экспедиция на болота откладывалась. Охотник был благодарен героям за помощь в покупке талисманов. Грибоед, под чьими чарами пребывал охотник, воспользовался своей магией, чтобы разболтать мужчину, и убедил того согласиться взять и Грибоеда, и его соратников, с собой, на болота.

Охотник назвал своё имя - Фабат (и, похоже, был уверен, что герои о нём что-то слышали, но не тут-то было). Он направляется на болота, чтобы отловить Жабьего Царя, и получить за его тушу большую награду в крепости Мрачных Врат. Узнав, как много времени может занять охота, и сколько опасностей таит в себе болото, герои решили повременить с окончательным решением касательно их участия в этой экспедиции. Похоже, что без проводника в Ведьминой Мари легко заблудиться, а Фабат успел поссориться и с жителями болот…

Учитывая, что в дождь отправляться на болота Фабат не был намерен, они решили сначала найти Заула, а потом уже вместе решить - вернуться ли к кургану, или попытать счастья на Ведьминой Мари.

Мечи на границе. С 13-го по 16-й день месяца ворона, 943 год Песни Астарты

 

Шастр, сарти харат, чародей, 3-й уровень (Ransvind)
Заул, бользан, вор, 4-й уровень (Redrick)
Ансальдо, сарти харат, жрец, 3-й уровень (Александр)
Грибоед (в прошлом Джог), карвинг, воин 3/чародей 3 (Anon)
А также жрица Кунерта, воительницы Бритва и Эхо, оруженосцы Авентиний, Эгиль и Зиф, кони Барракуда, Касатка, Гребешок, Толстячок и Баюн.

С 13-го по 14-й день месяца ворона

Заглянув в Ренмарш, чтобы забрать Ансальдо и обзавестись талисманами, которые должны были помочь от колдовства мышиных трупов-марионеток, отряд, не теряя времени даром, тут же отправился в обратный путь к Старопогостью. Герои повстречали жрицу из Башни Тишины в доме Лины (та приходилась ей родственницей), и решили ехать вместе с ней.

В Старопогостье появление жрицы встретили с благоговением и трепетом. Полная бесстрастность этой женщины и равнодушие к оказываемым ей почестям заставляли местных жителей нервничать.

Пока что от мышей-мумий никто не пострадал. Дозорные, которых Заул пытался отговорить от поспешных действий, всё-таки последовали его совету и дождались приезда жрицы. Ночью Заул поговорил с ней наедине и рассказал кое-что про курган. Женщина поблагодарила его и сказала, что теперь знает, как уберечь деревню.

Наутро она отдала приказ местным копать яму. Поскольку местные обычаи запрещали рыть землю, измученный староста обратился за консультацией к Ансальдо. Тот показал ему место, где рыть «можно». Это несколько приободрило пастухов, и они принялись за раскопки.

А герои снова двинулись к подземелью – называть «курганом» это многоярусное захоронение уже как-то не поворачивался язык.

На этот раз всё шло хорошо. До места добрались без столкновений. Зашли внутрь. Успешно обнаружили ловушку со смолой, которая могла спалить всех заживо. Поднялись на ярус выше. Обследовали куполовидную камеру с астрологическими знаками и закрытой дырой на потолке, судя по всему, ведущей на вершину холма. Нашли ещё несколько помещений, где были похоронены воины, противостоявшие хозяину кургана при его жизни – в одном зале те, кто сдался и сложил оружие, в другом – те, кто бился до смерти. Собрали разные сокровища – украшения, янтарь, обсидиановый нож и древние клепсидры. В потайном помещении нашли магическую статуэтку совы из бронзы.

Самое интересное началось в помещении, символы над входом в которое гласили «Колдун». Шастр попробовал подобрать кинжал необычной формы, очевидно, принадлежавший когда-то захороненному здесь колдуну. После чего кинжал ожил, глубоко укусил руку Шастра, и принялся стремительно носиться по воздуху, нанося раны героям.

Заул со своими наёмниками принял решение отступить, поскольку Шастр и Грибоед не позволяли нормально уничтожить кинжал из собственного извращённого любопытства. Как позже выяснилось, волшебное оружие можно было подчинить своей воле, что в итоге всё-таки сумел сделать Шастр, хотя ему и пришлось ради этого пожертвовать не только своей кровью, но и куском слякоти.

К сожалению, пока герои приходили в себя после неразберихи, к ним смогла незаметно подобраться стая мёртвых мышей. В мгновение ока мыши проели себе путь внутрь мальчика Зифа, который служил у Заула факелоносцем. В мгновение ока Зиф превратился в мёртвую марионетку для стаи. Отряд не оставил мышам и шанса сделать что-то ещё – их тут же сожгли вместе с телом при помощи масла.

Потрясённые этим жутким эпизодам, герои покинули курган.

С 15-го по 16-е число месяца ворона

Следующий день отдыхали и приходили в себя в Старопогостье. Затем опять возвратились в Ренмарш.

Мечи на границе. С 6-го по 12-й день месяца ворона, 943 год Песни Астарты

 

Шастр, сарти харат, чародей, 3-й уровень (Ransvind)
Заул, бользан, вор, 3-й уровень (Redrick)
Ансальдо, сарти харат, жрец, 3-й уровень (Александр)
Грибоед (в прошлом Джог), карвинг, воин 3/чародей 2 (Anon)
А также жрица Кунерта, оруженосец Авентиний, воительница Бритва и конь Барракуда.

С 6-го по 7-й день месяца ворона

Ещё день отряд отдыхал в Старопогостье, а утром 7-го числа отправился в Ранмарш. По пути встретились торговцы, которые рассказали о переполохе в этом портовом поселении – в один и тот же день некий Серый Лис освободил из клеток шайку Базлума Свинопаса, а с торговой галеры пропал некий ценный груз. Оба происшествия не обошлись без трупов, и за голову Серого Лиса теперь назначена награда. Ха! К счастью, ограбленное судно уже покинуло порт, так что опасаться нашим героям было особенно нечего.

Они достигли Ранмарша в тот же день, и Шастр с Ансальдо отправились потолковать с местной старостой, которая, по сведениям наших друзей-контрабандистов, скупала слякоть в обход Серых Зодчих.

Староста Ранмарша, госпожа Лина, как её звали, оказалась женщиной весьма любопытной. Она владела искусством геомантии и создавала различные талисманы из драгоценных камней. Кроме того, в её распоряжении находилась доставшаяся от родителей библиотека – весьма обширная, но скудно каталогизированная. Шастр с Ансальдо продали ей слякоть и воспользовались приглашением остаться на ужин и переночевать. Не преминули они, конечно, и порыться в библиотеке.

Остальной отряд переночевал в общем зале местной гостиницы.

***

Шастр, сарти харат, чародей, 3-й уровень (Ransvind)
Заул, бользан, вор, 3-й уровень (Redrick)
Грибоед (в прошлом Джог), карвинг, воин 3/чародей 3 (Anon)
А также жрица Кунерта, воительницы Бритва и Эхо и оруженосцы Авентиний, Эгиль и Зиф, кони Барракуда, Касатка, Гребешок, Толстячок и Баюн.

8-й день месяца ворона

Наутро занялись делёжкой денег с продажи слякоти и остальной добычи. После длительных подсчётов, кто кому и сколько должен, отправились тратить награбленное. Грибоед, Кунерта и Заул обзавелись новыми конями. Заул также взял ещё трёх людей в свою свиту – юношей Эгиля и Зифа и сестру Зифа, воительницу Эхо.

Покончив с коммерцией, двинулись в путь, планируя вернуться в Старопогостье. Этим планам было не суждено осуществиться. По дороге отряд стал свидетелем нападения на караван. Из рощи вылетели три всадника весьма угрожающего вида. У одного из них на голове, подобно рогам, росли ветви дерева… Кони под ними получили несколько стрел, но ничуть не замедлили свой бег.

Посовещавшись, наши герои решили оставить пешую половину своей ватаги и поскакать торговцам на выручку. Издалека Грибоед попытался набросить на налётчиков чары сна, а Кунерта – изгнать нежить (предполагая, что как минимум кони у них явно не принадлежат к царству живых). Ни чары сна, ни жреческое изгнание не возымели никакого эффекта. Тем временем от каравана уже почти ничего не осталось, и трое налётчиков обратили своё внимание на героев. Решив, что осторожность – лучшая часть доблести, Шастр, Заул, Грибоед и Кунерта предпочли развернуть коней и ретироваться. Весь отряд вернулся в Ранмарш, решив, что сегодня на тракт лучше не выходить.

Остальные устроились в гостинице, а Заул отправился по своим делам. К несчастью, на улице его узнали. Один из охранников с галеры, карвинг, которого они усыпили во время ограбления. И брата которого, судя по всему, прикончили в том же ограблении.

Карвинг бросился на Заула. Заул бросился прочь. Он воспользовался необычным устройством деревни, вскарабкался на крышу большого здания и спустился с другой стороны, оказавшись таким образом рядом с постоялым двором, где остановились его товарищи. И поспешил туда. Кратко изложив ситуацию, Заул сказал, что от карвинга будет лучше избавиться сразу же. Они с Грибоедом вышли на улицу. Здесь раздавались крики – обезумевший от жажды мести карвинг вломился в то самое здание, на которое взбирался Заул. Тамошние обитатели, кажется, пытались его образумить.

«Эй, я здесь!» – крикнул вор, чувствуя себя более уверенно в компании Грибоеда и его алебарды.

Карвинг выскочил наружу. Грибоеда он тоже узнал. К тому времени вокруг собралась небольшая толпа. «Между нами кровная месть, не вмешивайтесь» – посоветовал им Заул.

Один против двоих – это скверные шансы, и меч Заула в конце концов нашёл спину карвинга. Вор тут же подхватил тело и незаметно избавил его от кошеля с ценными вещами.

По итогам столкновения у местного представителя исполнительной власти возникло немало вопросов к Заулу с Грибоедом. Но предъявить ему было нечего. В гостинице они поделили деньги несчастного карвинга (тот оказался неожиданно богат).

Вечером Заул тоже нанёс визит Лине.

С 9-го по 12-й день месяца ворона

Снова вышли в Старопогостье и добрались на сей раз без происшествий. Утром следующего дня вышли к кургану. До самого кургана не дошли – повстречали трёх ходячих мертвецов, в которых Бритва узнала своих бывших подельников, в том числе Репея. Решили избавить их от мучений. Зря.

При ближайшем рассмотрении мертвецы оказались лишь оболочкой для стай мумифицированных крыс, проевших их тела насквозь. Хуже того, этот безумный симбиоз умел колдовать – и на отряд посыпались обжигающие стрелы из чего-то, похожего на смолу, и липкие смолистые сети, в которых запутались Эхо, Бритва и Грибоед – все воины нашего отряда…

Справляться с этим богохульством пришлось Заулу с Кунертой при поддержке (весьма незначительной) Шастра. Вор визжал как резанный, танцуя с мечом перед тремя мертвецами-оболочками. Каким-то чудом они всё-таки вынудили крыс покинуть ставшие бесполезными тела и обратиться в бегство.

Весь отряд изрядно пострадал от чёрной магии, и ни о каком кургане речи уже быть не могло. В деревню вернулись весьма мрачные и сразу же принялись глушить местный кумыс… Хотя сначала всё-таки предупредили старосту о новой опасности. Тот немедленно послал гонца за бользанскими дозорными.

На следующий день прибыл отряд дозорных. Заул переговорил с ним о крысах и мертвецах, пытаясь отговорить командира от самоубийственной (с точки зрения вора) попытки сражаться с этими существами при помощи конников. Безуспешно. Правда, вор согласился доставить письмо верховной жрице Башни Тишины, где бользане хоронили своих мёртвых.

Герои в деревне не остались, и вместо этого 12-го числа снова вышли в Ранмарш, планируя забрать задержавшегося там Ансальдо и вернуться – герои решили, что без жреца тягаться с этой чудовищной нежитью лучше не стоит. По дороге Заул исполнил своё обещание и передал письмо жрице.

Добравшись до Ранмарша, герои купили у Лины пару талисманов, которые должны были обеспечить им преимущество в столкновении с мышами. Их пригласили остаться на ночь, и вечером в библиотеке Заул отыскал любопытный дневник одного из членов семьи Лины, повествующий о поисках могущественного бользанского чародея…

Мечи на границе. С 3-го по 5-й день месяца ворона, 943 год Песни Астарты

 

Шастр, сарти харат, чародей, 3-й уровень (Ransvind)
Заул, бользан, вор, 3-й уровень (Redrick)
Ансальдо, сарти харат, жрец, 3-й уровень (Александр)
Грибоед (в прошлом Джог), карвинг, воин 3/чародей 2 (Anon)
А также жрица Кунерта, оруженосец Авентиний и конь Барракуда, которого передал Шастру Ринато, построивший себе дом в Чернотопье и оставшийся на зимовку там.

3-й день месяца ворона

В старом форте, доставшемся от контрабандистов, решили не задерживаться – делать здесь было нечего (ну, пока что…), а провиант у отряда заканчивался.

После некоторых препирательств решили выйти из болот и двинуться вглубь Бользы, на запад от Ранмарша, обойдя саму деревню на сваях.

Проложенная между холмов дорога позволила нашим героям всего за день добраться до следующего поселения – Старопогостья. В таверне в Ранмарше ходили слухи, что здесь начались какие-то неприятности с «глиняными людьми», стерегущими старые курганы. Но Старопогостье интересовало авантюристов и по другой причине – здесь должен был обитать Репей, один из знакомцев Бозлума. Заул надеялся сбыть через него украденное – или хотя бы узнать людей, к которым можно обратиться с таким вопросом.

4-й день месяца ворона

В Старопогостье и впрямь были неприятности с глиняными людьми. В холмах рядом с деревней было полно захоронений старой Серебряной империи – и других, ещё более древних. Имперцы хоронили своих в каменных саркофагах под открытым небом. Более древними захоронениями были курганы – их-то, судя по всему, и стерегли жуткие глиняные люди.

Более того, недавно через деревню прошёл отряд некоего Скольда – и исчез в холмах. Вместе с ними отправился и Репей.

5-й день месяца ворона

Наши герои, разумеется, двинулись по их следам, заодно пообещав местным пастухам что-нибудь сделать с глиняными людьми. Путешествие по холмам оказалось весьма любопытным. Для начала были разграблены три саркофага Серебряной империи – без особенно ценной добычи, впрочем. Затем отряду повстречался измученный мужчина, которому кто-то совсем недавно вырвал язык. От него удалось узнать лишь то, что он был с отрядом Скольда, и судя по всему, отряд разрыл один из курганов. Несчастного калеку отправили в деревню – чтобы больше никогда его не увидеть.

Вскоре нашёлся и разрытый курган. Правда, судя по виду, разрыли его вовсе не люди Скольда – и вообще не люди, а какая-то массивная тварь. Ансальдо чувствовал в недрах кургана зло. Ничего удивительного…

Попытка спуститься в курган закончилась первой встречей с глиняными людьми. Существа действительно были человекоподобными и целиком покрытыми глиной. К счастью, общие молитвы Ансальдо и Кунерты – жрецов Порядка и Хаоса соответственно – обратили их в бегство. Отряд бросился следом, желая добить этих созданий, пока они остаются беспомощными.

Для этого потребовалось проникнуть внутрь кургана, который, как оказалось, уходит глубоко в землю. На самом деле, назвать «курганом» эту огромную гробницу было сложно; под землёй она состояла из множества проходов и больших залов-захоронений.

Наши герои догнали глиняных сторожей кургана и расправились с ними, после чего взялись за исследование гробницы. Было заметно, что здесь уже побывали другие расхитители гробниц, однако отряду всё-таки удалось найти кое-какие сокровища, главным из которых стал кубок из человеческого черепа, украшенный золотом и инкрустацией – причём, если верить чарам Шастра, обладающий магическими свойствами.

Другой примечательной находкой оказался огромный колодец примерно в сто футов глубиной. На дне колодца Заул обнаружил крохотные крысиные мумии – сгоревшие. Судя по надписи рядом, таким образом захоронённый здесь вождь отомстил вредителям за голод, а судя по отношению количества сгоревших мумий к объёму колодца и другим уликам, основная масса крысиной нежити выбралась наружу…

Попытка вскрыть очередной зал закончилась знакомством с забаррикадировавшейся там Бритвой – женщиной из отряда Скольда, которая уже несколько дней пряталась здесь как раз от крысиных стай (вот это выдержка!). Обобрав помещение (здесь как раз были захоронены наложницы и жёны с многочисленными украшениями), герои взяли Бритву с собой и решили пока что возвращаться в деревню – чары Шастра и молитвы жрецов были на исходе, а Грибоед был ранен.

Несмотря на наступление ночи, лагерь разбивать не стали – рассудили, что до деревни всего несколько часов ходу, что может случиться?

И, конечно, ошиблись.

Примерно через час ночного пути на отряд налетели какие-то жуткие крылатые создания из обвисшей гнилой плоти. Положение уже выглядело отчаянным, но жреческие молитвы, изгоняющие нежить, снова сработали – и как раз вовремя, поскольку Шастр был уже на волосок от смерти.

В Старопогостье добрались потрёпанными, но непобеждёнными. Показали деревенским маски убитых глиняных людей, стали расспрашивать Бритву и строить планы на ближайшее время – в которые, очевидно, входило возвращение в гробницу, вопрос лишь в том – сразу же или после визита в Ранмарш.

Мечи на границе. С 1-го по 2-й день месяца ворона, 943 год Песни Астарты

 

Этот отчёт нуждается в дополнительном предисловии, объясняющем резкий скачок нашей кампании в пространстве и времени. На фоне текущих событий я – прежний ведущий кампании – понял, что морально не в состоянии продолжать игры. Естественно, это была печальная новость, но благодаря одному из участников, моему другу Борису, выход нашёлся – мы договорились с ним о со-ДМстве. Почти как Гигакс и Кунтц, только они делили между собой разные ярусы подземелья, мы решили поделить сразу географические области. Борису досталась карта земель сразу к югу от Чернотопья, вверх по течению реки Ланис, где расположено королевство Больза (у Роба Конли эта область называется Southland, она опубликована в первом сборнике Points of Light – и да, по его задумке она именно так и прилегает к Blackmarsh). А мне (будем надеяться, временно) выпала роль игрока. Но по мере сил я продолжу писать отчёты в прежней лаконичной манере. – Рэд

Шастр, сарти харат, чародей, 3-й уровень (Ransvind)
Заул, бользан, вор, 3-й уровень (Redrick)
Ансальдо, сарти харат, жрец, 3-й уровень (Александр)
Грибоед (в прошлом Джог), карвинг, воин 3/чародей 2 (Anon)
А также жрица Кунерта, оруженосец Авентиний и конь Барракуда, которого передал Шастру Ринато, построивший себе дом в Чернотопье и оставшийся на зимовку там.

1-й день месяца ворона

На борту небольшой торговой галеры, медленно ползущей против течения реки Ланис, собралась шайка авантюристов, направляющаяся в Ранмарш – торговое поселение в королевстве Больза. Капитан вёз на продажу морепродукты из Дымящегося залива – но, как выяснил при помощи своих чар проницательный Шастр, не только их. Среди прочего груза в одном из сундуков хранились предметы с явной магической аурой. Можно было легко догадаться об их природе – товар номер один из Чернотопья, в котором заинтересована Больза, это слякоть.

Наши герои тоже не смогли устоять перед её соблазном, и сговорились капитана ограбить. План был такой: дождаться прибытия в Ранмарш, ночью обчистить сундук, а затем исчезнуть из деревни на несколько дней, пока галера не покинет порт.

В Ранмарш судно прибыло ровно первого дня месяца ворона. Оказалось, что почти вся деревня построена на сваях в широкой речной заводи. Первой же целью нашей шайки стало питейное заведение «Сероглазка». Разумеется, в первую очередь нас интересовали здешние новости и сведения об окрестностях, а вовсе не выпивка…

Посетители «Сероглазки», в основном моряки, торговцы и кочевники, оказались вполне словоохотливыми. Услышав о том, что в Ранмарше схватили шайку известного контрабандиста Бозлума Свинопаса и держат её в клетках (а самого Бозлума вскоре собираются казнить), Заул оставил товарищей в таверне, а сам вышел прогуляться. Совершенно случайно ноги принесли его к тем самым клеткам, в которых томились контрабандисты.

Присмотревшись к стареньким замкам на клетках поближе (и убедившись, что никто в его сторону не смотрит), Заул вполголоса завёл разговор с Бозлумом и его шайкой, предложив побег в обмен на вознаграждение. В сумерках подобраться под бревенчатым настилом к висящим над водой клеткам и вскрыть замки для вора было проще пареной репы. Правда, выяснился неприятный факт – Бозлума казнят сегодня на закате, так что его спасти не получится. Однако самого Бозлума этот факт как будто не слишком тревожил. Главарь всё равно пообещал Заулу по серебряному слитку за каждого из его людей. На том и порешили.

Заул про себя думал, что сделает небольшой крюк перед визитом на галеру, а суматоха, поднятая бегством заключённых, только поможет их собственному дельцу. Вышло всё, конечно, не совсем (совсем не) так.

Тем временем жрец Ансальдо тоже покинул таверну и решил обследовать деревню. Он обнаружил кое-что интересное, а именно – отчётливую ауру зла в одном из домов. Ансальдо не знал, как подступиться к этой загадке, так что оставил её на потом.

Приближался закат, а вместе с ним – время казни Бозлума. Посмотреть на казнь собралась вся деревня. В рядах зрителей были и Шастр с остальными. Только Заул в это время изучал деревню, прикидывая, как сподручнее будет пробираться под сваями к клеткам.

На казни Ансальдо заметил двух поразительных людей – один, отвечавший за официальную часть, как будто бы не дышал и вообще вызвал у жреца сомнения в его человечности, а другая – старушка, бабушка Бозлума, прибывшая из его родной деревни, чтобы забрать тело внука – чем-то смутила Ансальдо, когда он попытался её утешить.

Казнь, тем не менее, состоялась, Бозлуму отрубили голову, и старушка забрала тело на тележке.

В это время Заул занимался клетками, в которых томились остальные контрабандисты. Местные власти всё ещё рассчитывали выведать у них потайные места и тайники, так что, видимо, не спешили казнить всех. Замки на клетках поддавались достаточно успешно, но холодная речная вода не облегчала вору задачу. Он успел вскрыть только три из четырёх клеток, прежде чем местные начали возвращаться с казни. Продолжать Заул не мог – у него и так стучали зубы от холода.

Освобождённые разбойники пока что не спешили бежать. Со стороны казалось, что клетки по-прежнему заперты. Рассудив, что выполнил свою часть сделки, Заул направился в оговорённое с товарищами место встречи, где они должны были приступить к ограблению галеры. К этому времени как раз окончательно стемнело.

Ограбление прошло как по маслу. В темноте Заул приблизился к галере и подозвал немногочисленных охранников. Узнав пассажира, те завязали разговор. В это время Шастр из темноты опутал их всех чарами сна. Заул скользнул по трапу, проверил галеру и поманил за собой Грибоеда.

Им пришлось воспользоваться факелом – в недрах галеры было темно. Свет от их факела чуть не разбудил стражника, который спал рядом с заветным сундуком. На всякий случай Заул быстро перерезал ему горло.

Оценив замок на сундуке, вор решил, что будет проще забрать сундук целиком, чем копаться в нём сейчас, и нагрузил ношей Грибоеда. Они бесшумно покинули галеру.

Шастр, Грибоед и Ансальдо направились вместе с сундуком в рощицу на берегу, где их поджидали Кунерта и Авентиний с конём. Заул же решил сделать крюк и проведать пленных контрабандистов.

Те до сих пор сидели в клетках. Причину он увидел сразу же – клетки сторожили. Правда, всего один человек. Заул попытался подкрасться к нему, но скрип настила под ногами выдал вора. Он быстро бросился вперёд и успел прикончить стражника одним ударом, тут же столкнув его в воду.

Контрабандисты заметно оживились, начали открывать клетки и плыть к берегу. «Где я получу свои слитки?» - прошипел Заул. Единственная девушка среди пленников быстро прошептала ему место встречи: большое дерево у дороги к югу от деревни.

Оставалась последняя клетка, которую вор не смог отпереть ранее. Проклятый ржавый замок по-прежнему не хотел поддаваться. Ночью вокруг было безлюдно, однако возникла другая проблема – безумный старик, запертый здесь же, в одной из клеток, но не имевший отношения к банде Бозлума, начал поднимать шум. Заул уже думал, не прикончить ли его, как замок наконец поддался, и он освободил последнего из контрабандистов. Тот скрылся в воде под настилом.

Заул же вернулся на улицы и как ни в чём не бывало направился в рощицу, где ждали товарищи. По пути он даже повстречал капитана ограбленной галеры и вежливо с ним раскланялся. Добравшись до рощи, он сообщил подельникам о новом месте назначения – ранее они планировали скрыться в холмах на западе, теперь же вор жаждал получить обещанные слитки.

Заул наполовину ожидал засады, но осторожность оказалась напрасной. Контрабандисты оказались вполне неплохими ребятами. Вскоре к ним даже присоединился… вожак Бозлум, которому недавно отрубили голову.

К тому времени Шастр с Ансальдо уже догадались, что Бозлум как-то ухитряется воскресать, и что дело здесь в татуировке змея, пожирающего собственный хвост, которой обхватывает шею контрабандиста, так что его визит не стал совсем уж неожиданностью.

Кроме того, наконец-то был вскрыт сундук из галеры. Под двойным дном действительно нашлась слякоть – небольшое богатство, шесть кусков разного размера.

Впечатлённый удачами наших героев, Бозлум предложил им приют в собственном убежище. Убежище это оказалось расположено среди руин на болоте южнее Ранмарша. Контрабандисты провели нас туда под покровом ночи, по дороге порекомендовав в сами руины не соваться – мол, всё ценное оттуда уже давно забрали, зато можно повстречать всяких тварей. (Подобный совет – верный способ заставить авантюристов поступить ровно наоборот).

Убежищем банды Бозлума оказался старый, ещё не развалившийся форт среди руин. Когда герои подошли к нему, навстречу им поднялась сама земля… то, что издали казалось холмом, на самом деле было огромной, да что там, исполинской свиньёй, покрытой коркой грязи, поросшей мхом, травой и грибами. Контрабандисты любовно именовали ЭТО Хрюней.

Пока Бозлум отвёл Хрюню, наших героев завели внутрь. Для этого пришлось подниматься на стену форта по висящей сверху цепи. Проблемы возникли с конём, оставлять которого рядом с Хрюней как-то совершенно не хотелось. Пришлось его усыпить чарами сна и поднимать с помощью платформы, которую контрабандисты использовали для своих грузов.

Внутри форта оказалось вполне уютно – насколько может быть уютной старая, полуразваленная каменная крепостушка посреди болота. Выпив с новыми товарищами за знакомство, отряд стал устраиваться на отдых в отведённом им помещении. Ансальдо поднялся на главную башню форта, чтобы помолиться Тоту. Оттуда он углядел кое-что интересное – странного человечка, следившего за фортом из руин.

Бозлум отдал Заулу обещанные слитки серебра – даже добавил один сверху – и туманно намекнул, что для таких умелых ребят у него может найтись дело в столице, Бользаре. На этом с формальностями было покончено, и наступило время отдыха после насыщенной событиями бессонной ночи.

2-й день месяца ворона

За то время, что герои спали, контрабандисты переместили весь свой товар из форта. Они не собирались здесь задерживаться, считая, что логово перестало быть тайным, хотя причины подобных подозрений остались для наших героев загадкой. Вероятно, гостеприимство шайки было не таким уж и широким жестом…

Напоследок Бозлум назвал несколько людей, через которых с ним можно будет связаться, и частично удовлетворил любопытство Шастра по поводу своих татуировок – сказал, что для них, мол, нужны особые чернила. На этом распрощались.

Наши герои решили обследовать руины башенки поблизости, где Ансальдо видел соглядатая. Как только они приблизились, на вершине башенки появились местные обитатели и стали забрасывать гостей грибами. Грибы взрывались облачками удушливых спор. Все, кроме Шастра, немедленно стали задыхаться. Следующий залп состоял уже из обычных камней. Один из нападавших метнул сулицу и ранил Грибоеда (гастрономические пристрастия которого не очень-то помогли в этом столкновении). С удивительным единодушием отряд обратился в бегство.

Отступили обратно в форт. Решили его осмотреть. В процессе осмотра Ансальдо, вооружённый молитвой обнаружения зла, заметил приближающуюся к форту враждебную ауру.

Судя по всему, это был разведчик тех самых болотных людей, столкновение с которыми герои только что пережили. Разведчик был усыплён заклинанием Грибоеда и поднят в форт для допроса.

Существо оказалось не вполне человеком. Несмотря на общий человеческий вид, значительную часть его тела составляли грибы, растущие повсюду – на лице, на голове и на других частях тела. Раздевать лазутчика для более пристального изучения как-то не решились.

В попытке добиться какой-то реакции от пленного пришлось перепробовать несколько языков. На бользанском, юви, низком и высоком серебре – обычных языках для этих краёв – грибной человек не говорил. Отозвался он только на хемити, хотя его речь оказалась жутко искажённой.

Он рассказал много интересного – о плохих и хороших грибах, о трёх ведьмах, что правят этой топью (про ведьм – Нагую Ведьму, Тлеющую Ведьму и Железную Ведьму – рассказывали и контрабандисты), о болотных алтарях и капищах. Судя по всему, эти грибные люди были слугами Ведьм, и с контрабандистами у них было нечто вроде перемирия. После обстрела грибными спорами и камнями нашим героям очень не хотелось с ними ссориться, так что лазутчика решено было отпустить живым. Напоследок выяснилось ещё одно интересное обстоятельство – грибные люди готовы обменивать свои чудесные грибочки на жителей Ранмарша, причём кто попало им не нужен – только важные персоны вроде старосты… Живьём.

Эта новость несколько пригасила оптимизм по поводу добрососедских отношений с грибными существами. Заул едва сдержался, чтоб не спустить лазутчика со стены форта пинком. Однако его всё же отпустили восвояси.

После этого нашей шайке наконец-то представилась возможность целиком осмотреть форт. Обнаружили ванну с лечебной грязью, бутылку вина с запиской от Бозлума, алтарь неприятного вида со злой аурой и следы старой алхимической лаборатории. А также костюм из рыбьей чешуи для плаванья и кожаный мешок для воздуха.

Залечив раны в грязевой ванне, устроились на отдых.

Мечи на границе. С 6-го по 22-й день месяца медведя, 943 год Песни Астарты

 

Шастр, сарти харат, чародей, 3-й уровень (Ransvind)
Раг-Саррат, карвинг, воин, 1-й уровень (Александр)
Ринато, сарти харат (по крайней мере, называется таковым), вор 3/ воин 2/ чародей 2 (Борис)
Киарнайт из неизвестного племени, воительница 5-го уровня (персонаж ведущего)
А также чародей Гисли, жрица Астарты и два вьючных коня — Палтус и Барракуда.

С 6-го по 19-й день месяца медведя

У хальтов Зеленополья герои провели семь дней, зализывая раны и пересчитывая добычу. Из волчьих шкур местные ремесленники сделали им плащи. Когда отряд решил, что достаточно восстановил свои силы, они двинулись в путь. До Чернотопья удача им не изменяла – и в крепость добрались спокойно, целые и здоровые.

Настала пора делить добычу. Часть слякоти продали, чтобы отдать наёмникам их долю. Шастр предпочёл оставить полагающиеся куски слякоти себе, что для чародея было вполне разумно.

Разбогатевший Ринато занялся постройкой дома (для будущей жены) у стен крепости. Раг-Саррат, как истинный карвинг, истратил большую часть своих сокровищ на пышный двухдневный загул, серьёзно сокративший запасы хмельного в крепости.

Киарнайт обзавелась более привычными доспехами, оружием, а также личными вещами. Гисли купил себе коня, чтобы не таскаться на своих двоих. Куда потратила деньги Кунерта, осталось тайной.


***

Шастр, сарти харат, чародей, 3-й уровень (Ransvind)
Раг-Саррат, карвинг, воин, 2-й уровень (Александр)
Гедайн, сарти харат, жрец 3 (Борис)
Киарнайт из неизвестного племени, воительница 5-го уровня (персонаж ведущего)
А также чародеи Гисли и Маркомир, жрица Астарты Кунерта, воровки Флавиния и Кетилой, факелоносец Авентиний и два коня — Палтус и Конь Гисли (sic!).

C 20-го по 22-й день медведя

Пока Ринальто был занят строительством дома, Шастр задумал закрыть старый хвост и проверить подземелья под руинами маяка, откуда изгнал когда-то морских грабителей вместе с другими героями. Там оставалось несколько необследованных помещений и ослепительная аура зла где-то во мраке.

К руинам шли долгим путём, вдоль побережья, поэтому добрались до них только 21-го. Прежнюю карту здешних подземелий, которую составил во время прошлого похода, Шастр утратил, поэтому пришлось ему ориентироваться по памяти – и заодно рисовать новую. Почти час всё шло, как по маслу. Они добрались до неисследованной части подземелий, прикончили двух гулей в отдельных комнатах и собрали разбросанные там стопки серебряных монет в мешки – чтобы захватить их на обратном пути.

Проблемы начались, когда отряд упёрся в тупик. Тоннель был наглухо заложен прочной каменной кладкой. Гедайн, взмолившийся Саррату о способности различать угрозы и зло, видел за этой кладкой пылающую, могучую ауру чего-то недоброго.

Решено было воспользоваться зельем эфирности, которое приберёг запасливый Шастр. На разведку отправили Раг-Саррата с зажжённым факелом. Под действием зелья карвинг стал бесплотным вместе со всеми своими вещами и осторожно просочился через слой каменной кладки.

За нею оказался просторный зал, главной чертой коротого был внушительный трон с восседающей там чёрной фигурой – и рассыпанными у подножия грудами золотых монет.

Стоило призрачному свету факела упасть на её лицо, как фигура подняла голову и выпрямилась, вставая с трона. Человеческий силуэт, словно охваченный чёрным пламенем, в кольчуге и с чудовищного вида секирой!

- Я Йорг, и некоторые звали меня военачальником Хаоса. Ты зря нарушил мой покой…

Йорг шагнул к растерявшемуся воину – его бесплотность как будто не смутила это создание, очевидно, уже не принадлежащее к миру живых. Раг-Саррат, однако, смог уклониться от его хватки, и бросился наутёк через весь зал. Он просочился через стену в противоположном его конце.

Тем временем остальной отряд в тоннеле за каменной стеной напряжённо ждал. И вскоре кладка затряслась от могучих ударов с той стороны!

Отряд стал осторожно отступать. За поворотом они увидели подсвеченного своим эфирным факелом Раг-Саррата, который давал отчаянные знаки – бежать!

Всё-таки отряд решил продвигаться осторожно, чтобы какая-то другая угроза не застала их во время бегства врасплох. Как оказалось, это было предусмотрительное решение – на перекрёстке герои столкнулись с парой ветхих живых мертвецов, какие иногда бродили по этим подземным залам.

Гедайн изгнал их силой, дарованной ему Сарратом. Но на это ушло драгоценное время, и стороживший тылы Раг-Саррат увидел настигающего их сзади Йорга.

Когда мертвецы сбежали от священного символа Гедайна, путь вперёд освободился – однако вместо того, чтобы продолжить отступление, наши герои решили принять бой и сразиться с этим древним воеводой-умертвием. Правда, согласились с их решением не все. Сразу трое наёмников решили, что с них довольно геройства, и бросились наутёк.

Гедайн крикнул приближавшемуся Йоргу, что готов служить ему. В ответ раздался лишь хохот – Йорг заявил, что преданные слуги получаются только из мёртвых.

Они встретили Йорга, разлив тому под ноги горящее масло. Правда, никакого вреда огонь ему не причинял – как и клинки из простого железа! Единственным оружием, которое смогло ранить мёртвого воеводу, оказался кинжал, добытый из развалин виллы в прошлой экспедиции. Внесли свою лепту и губительные колдовские стрелы, которые посылал Шастр.

Но этого было слишком мало, чтобы помешать Йоргу. Его хватка высосала душу из эфирного Раг-Саррата, а секира расправилась с воровкой Кетилой, орудовавшей колдовским кинжалом. Кинжал подхватила Киарнайт и предложила другим спасаться. Гедайн не мог позволить прекрасной девушке пожертвовать собой и возразил, что останется он, а она пусть бежит.

Пока они спорили, пытаясь удержать Йорга, Шастр уже бросился бежать. Огонь его факела исчез за поворотом, и битву освещало лишь пылающее масло. Переглянувшись с Гедайном, Киарнайт бросилась следом за чародеем. Как оказалось позднее, в темноте она повернула не туда…

Гедайн тоже стал отступать – к его счастью, Йорг был не слишком проворен. А тем временем оставшийся в одиночестве Шастр, пробиравшийся к выходу наружу… наткнулся на двух мертвецов, ранее изгнанных Гедайном. Он бросился бежать, однако его настигли.

О бесчувственное тело Шастра и споткнулся Гедайн. Он дотащил раненого колдуна на поверхность. И только там смог оценить весь масштаб предательства трёх наёмников, сбежавших от битвы в самом начале.

Они забрали с собой коня Палтуса, которого сторожил у развалин маяка слуга Авентиний, и удирали в сторону Чернотопья.

Гедайн разрывался между желанием догнать их и желанием вернуться обратно, чтобы попытаться спасти Киарнайт, оставшуюся где-то в пещерах. Победило второе. Оставив Шастра на поверхности, Гедайн ещё час блуждал в подземельях. Он снова наткнулся на Йорга и снова от него ускользнул, но отыскать Киарнайт не смог. Пришлось возвращаться…

У беглецов была фора в час с небольшим, но на здешней равнине они виднелись, как на ладони. Своей молитвой Гедайн заставил раны Шастра затянуться, и они двинулись в погоню.

Преследователи сумели сократить расстояние достаточно, чтобы Шастр бросил на беглецов чары сна. Все четверо уснули… кроме их коней. С уснувшими седоками Палтус и конь Гисли продолжили двигаться примерно туда же – по знакомой дороге в Чернотопье. Гедайн попытался их изловить, но потерпел неудачу.

Они расправились с двумя предателями и пощадили только Кунерту, которая поклялась больше так не поступать. Вскоре навстречу им вышел и оруженосец – он проснулся, когда Палтус сбросил его в траву.

Так и заночевали. На следующий день на воротах в Чернотопье они узнали у стражников про Гисли. Колдун явился среди ночи, весь в мыле, пробыл в крепости совсем недолго и ускакал куда-то на юг.

Так закончилась очередная экспедиция.

Мечи на границе. С 23-го дня месяца лиса по 5-й день месяца медведя, 943 год Песни Астарты

 

Шастр, сарти харат, чародей, 3-й уровень (Ransvind)
Раг-Саррат, карвинг, воин, 1-й уровень (Александр)
Ринато, сарти харат (по крайней мере, называется таковым), вор 3/ воин 2/ чародей 2 (Борис)
Брюгги, карвинг, воин 3/чародей 2 (Ydu)
Киарнайт из неизвестного племени, воительница 5-го уровня (персонаж ведущего)
А также чародей Гисли, воительница Хольмфрид, жрица Астарты Кунерта и факелоносцы Камбария и Годорик. И два вьючных коня — Палтус и Барракуда.

С 23-го по 24-й день месяца лиса

Блага цивилизации! Киарнайт наслаждалась возможностью принять ванну. Остальной отряд пытался сбыть найденные сокровища (не очень успешно), найти подручного с метким глазом, который сможет точно метать фляги с маслом в янтарных слизней (совсем безуспешно), вести изыскания в архиве (вполне продуктивно) и закупаться провизией для возвращения в руины виллы Харзула (как обычно).

С 25-го дня месяца лиса по 1-й день месяца медведя

Уже привычное путешествие до виллы.

Со 2-го по 3-й день месяца медведя

Разбив лагерь у развалин, отряд приказал факелоносцам рыть яму у выхода из руин, намереваясь устроить ловушку для слизней. Результатом стараний стала яма 5 на 5 футов и глубиной ещё десять.

Однако в какой-то момент от этого плана отказались, и отряд просто спустился в подвал полузатопленной виллы. В подвале нашли винный погреб с уцелевшими и до сих пор запечатанными винными амфорами, а главное – зал с арсеналом колдовских инструментов, принадлежавших бывшему владельцу: разбитым хрустальным шаром, огромным черепом неизвестного чудовища, целиком состоящим из свинца, хищным с виду кинжалом, ларцом с нефритовыми дисками, нефритовой маской и скрижалью с кое-какой интересной надписью.

К сожалению, радость омрачил визит очередной янтарной амёбы, с грохотом обрушившей деревянную дверь и первым же ударом своей протоплазмы погубившей воительницу Хольмфрид. Остальный отряд был заперт в зале за узким потайным тоннелем, и Брюгги, стороживший проход вместе с Хольмфрид, пошёл на дерзкий манёвр - он перепрыгнул через слизняка к двери (немного пострадав от его ложноножки, а главное - потеряв доспехи из кожи под действием кислоты) и стал отвлекать его на себя.

Отряд сумел выбраться из потайного тоннеля и разделаться с мерзким созданием.

Следующая вылазка в особняк закончилась стычкой с ещё одним слизнем. Подвал обследовали до конца, более ничего интересного не нашли.

Затем Ринато взобрался на крышу и сверху осмотрел оставшиеся неисследованными помещения. Визит туда решено было отложить до следующего дня, когда чародеи смогут восстановить свои заклинания.

Отряд уже разбил лагерь, разжёг костёр ради тепла и горячей трапезы, когда из высокой травы вынырнули они… Стая голодных, крепких волков из Чернотопья - косматая шерсть дыбом, жёлтые глаза горят, с клыков стекает слюна.

Волки молниеносно оказались в лагере, и начался хаос. Кони запаниковали, Палтус даже получил пару укусов, но Шастр и Гисли сумели запрыгнуть на них и спастись верхом. Оба факелоносца, Годорик, которого Ринато начал обучать чародейскому искусству, и пока что не проявившая себя Камбария, погибли. Брюгги бросился в сторону, вырываясь из боя, чтобы бросить чары сна. Ему удалось это, и под действие чар попали четыре волка, но тут же другой хищник догнал его и вцепился в горло…

Усилиями Раг-Саррата, Киарнайт и прочих волков удалось обратить в бегство - из всей стаи ушло только двое. Тогда воины бросились туда, где последний волк, жадно урча, хлебал горячую кровь из горла Брюгги. Было уже слишком поздно… Волк сверкнул хищным взглядом и исчез в траве, как и появился. А Брюгги был мёртв.

Покойников похоронили в той самой яме-ловушке, которую они же и копали. О, злая ирония!

С 4-го по 5-й день месяца медведя

Измученные и опустошённые, герои дошли до поселения Зеленополье, где попросили приюта.

Мечи на границе. С 22-го дня месяца ежа по 22-й день месяца лиса, 943 год Песни Астарты

Шастр, сарти харат, чародей, 2-й уровень (Ransvind)
Эгон Жуткий, карвинг, воин, 3-й уровень (Sef)
Ринато, сарти харат (по крайней мере, называется таковым), вор 3/ воин 2/ чародей 2 (Борис)
Брюгги, карвинг, воин 3/чародей 2 (Ydu)
А также факелоносец Годорик. И два вьючных коня — Палтус и Барракуда.

22-й день месяца ежа – 7-й день месяца лиса

Измученные после знакомства с ядом колдовских змей в развалинах древней виллы, герои остановились в Седом Холме, чтобы восстановить силы. Суровые хальты предусмотрительно старались прятать от них дочерей, но за одной не уследили – светловолосая Ирлин то и дело бросала любопытные взгляды на Ринато. Змеиная отрава ничуть не преуменьшила любовный пыл нашего бродяги, так что Ирлин рассталась с девичей честью.

Разумеется, добром это закончиться не могло, и вечером ко всему отряду явилась делегация местных жителей весьма сурового вида, возглавляемая старостой. Отец Ирлин требовал за девку выкуп. Ринато парировал тем, что он собирается взять её в жены, а значит, положено приданое.

Дипломатия зашла в тупик, и в какой-то момент отец девушки грохнул кулаком по столу и потянулся за топором. Пришлось срочно опутать чарами сна всех собравшихся мужиков и торопливо покидать Седой Холм…

Отряд сделал остановку в Зеленополье, чтобы купить свежей еды, и вечером 7-го дня месяца лиса вернулся в крепость Чернотопье.

***
Шастр, сарти харат, чародей, 2-й уровень (Ransvind)
Ринато, сарти харат (по крайней мере, называется таковым), вор 3/ воин 2/ чародей 2 (Борис)
Брюгги, карвинг, воин 3/чародей 2 (Ydu)
Раг-Саррат, карвинг, воин 1 (Александр)
А также чародей Гисли, воительница Хольмфрид, жрица Астарты Кунерта, вор Дерциллий, факелоносцы Камбария и Годорик. И два вьючных коня — Палтус и Барракуда.

8-й день месяца лиса

Эгон куда-то запропастился, зато к отряду присоединился другой карвинг - Раг-Саррат. Шастр снова посетил библиотеку в храме Тота, но на сей раз его изыскания не увенчались успехом. Герои были полны решимости отомстить змеям, и начали готовиться к новому путешествию к разрушенной вилле – на сей раз с таким рассчётом, чтобы избежать визита в Седой Холм.

С 9-го по 15 день месяца лиса

Отправились в путь уже многократно хоженной тропинкой к останкам маяка. Там Шастр навесил замок на ведущий в пещеры под маяком крепкий люк. Ночь прошла спокойно, но днём выяснилось неприятное обстоятельство - пропал плот. Строительного леса в окрестностях было мало, поэтому пришлось пройти несколько миль вдоль берега и зайти в топи, где отряду повстречался болотный гуль. Чудовище было с величайшими предосторожностями затыкано оружием.

На следующий день, наконец, удалось переправиться на тот берег. И пока авантюристы сушили на костре свои вещи, вдалеке показался вооружённый отряд во главе с конным офицером.

Это оказались бользанцы, патруль из Олданской крепости, как они представились. Бользанские воины разбили лагерь рядом с нашими героями, а те пригласили к своему костру их командира – обменяться новостями.

На следующий день оба отряда расстались, довольные друг другом, и герои двинулись на север. Дорога выдалась спокойной, и лишь на середине пути между Зеленопольем и Седым Холмом пришлось иметь дело с бандой зверолюдов. Рогатые, косматые и вонючие твари с улюлюканьем бросились в атаку, но быстро улеглись под действием чар сна – хотя перед этим успели метнуть несколько сулиц, легко ранив Брюгги и Дерциллия.

Одного из зверолюдов выбрали для допроса, но особенно ценных сведений он не выдал – рассказал только про вождя Гроптара где-то в горах на западе. Зверолюда прикончили.

На ночлег остановились северо-восточнее Седого Холма, не рискуя встречаться с тамошними хальтами после похождений Ринато.

16-й день месяца лиса

По пути к развалинам виллы героям снова повстречался вооружённый отряд – но на сей раз, судя по рисунку на щитах, это был Легион Черепа. Встреча опять прошла вполне дружелюбно. Ринато попытался укрыться за конями и спинами факелоносцев, но его попытки не остались незамеченными – десятник Легиона углядел зорким оком приметного бродягу, сказал, что слыхал про его любовные подвиги, и отпустил пару солёных шуточек, поддержанный радостным гоготом солдат. А заодно немного разъяснил Шастру, почему они не смогли найти Пеплолесье, когда ходили здесь в прошлый раз.

Через несколько миль герои добрались до знакомых руин. На сей раз подход они изменили. Ринато, ловко перепрыгивая со стенки на стенку, обошёл несколько комнат сверху – там, где должна была быть обвалившаяся крыша. Таким образом он получил доступ к помещению за змеиной дверью, не прикасаясь к самой двери. Спустив верёвку, он позволил товарищам преодолеть стену похожим образом.

За змеиной дверью обнаружилась небольшая прихожая – вернее, то, что от неё осталось. Среди мусора и обломков нашлись первые сокровища – два золотых блюда. А заклинание, позволявшее видеть магические ауры, открыло скрытый иллюзией тайник в стене.

Тайник оказался заперт, и оба вора не сумели справиться с замком. Пришлось ломать камень. В дело пошли кирка, молоток и клинья… В небольшом отделении за дверцей лежал только один предмет – плоский камень в форме правильного восьмиугольника, обладавший слабым колдовским отпечатком.

Следующей за прихожей комнатой оказалась спальня. Здесь нашлось кое-что полюбопытнее – бронзовый посох с навершием в виде двух переплетённых змей, дорогая и тяжёлая мантия, расшитая жемчугом и серебром, в остатках комода, а главное – большое, в человеческий рост зеркало в тяжёлой бронзовой раме, завешенное гнилой дырявой вуалью.

Раг-Саррат с опаской сдёрнул вуаль. Своего отражения в зеркале он не увидел.

Вместо этого там стояла прекрасная золотоволосая девушка, облачённая лишь в сапожки да нечто вроде мехового бикини. Девушка жестами умоляла разбить стекло.

И вот тут среди отряда развернулся нешуточный спор. Были те, кто предлагал зеркало продать. Были те, кто предлагал разбить зеркало и освободить его пленницу. Были высказаны опасения, что заточённая – на самом деле злая чародейка, которая осыпет их головы бедами, и другие опасения – что пленница умрёт, если зеркало будет разбито.

Так или иначе, для начала было решено доставить зеркало в лагерь. С этим, однако, возникала проблема – через верх его было не унести. Поэтому пришлось открывать дверь со змеями.

Однако на сей раз с гадами справились легко. Ринато с Раг-Сарратом взялись за зеркало и потащили к выходу.

В лагере споры разгорелись с новой силой. Дерциллий, плут, который согласился служить Брюгги, потребовал зеркало продать. Ринато посоветовал ему держать язык за зубами, поскольку от Дерциллия до сих пор не было никакого толка – тот отказался исполнять приказ Брюгги и лазить по стенам вместо самого Ринато. Слово за слово - Дерциллий выхватил клинок и бросился на Ринато, скользнул ему за спину и успел ударить в спину, после чего рухнул под сонными чарами Брюгги.

Теперь пришлось решать, что делать с дерзким плутом. Раненый Ринато потребовал поединка. На том и порешили. Поначалу казалось, что Дерциллий сумеет нанести удар, однако он сам страдал от ранения, оставленного брошенным зверолюдской рукой копьём. В конце концов Ринато выгадал момент, когда противник открылся, и разделался с ним удачным ударом.

Вопрос с зеркалом решено было отложить…

Вторая вылазка в виллу привела к стычке с крупными янтарными амёбами-слизнями. К счастью, слизни были слишком медлительными, и пострадали в первую очередь кожаные доспехи Брюгги, разъеденные кислотой. Чудовищ жгли маслом, постепенно отступая, и заклинаниями губительных стрел.

Нашлась ещё пара любопытных вещичек – большая бронзовая ванна (именно в ней лежали три слизня) и мраморная статуэтка в виде измученного, облепленного насекомыми человека. Статуэтка обладала явной магической аурой, так что её забрали с собой. К ванне тоже принценивались, однако она оказалась слишком тяжёлой.

Вернулись в лагерь, и снова стали решать, что делать с зеркалом. В конце концов, решено было всё-таки разбить его.

После точного и аккуратного удара зеркало рассыпалось на тысячи мелких осколков, которые растеклись по траве каплями росы, собрались в одну лужу, а лужа сложилась в девушку, которая была пленницей зеркала.

Выяснилось, что девушку зовут Киарнайт, и её несколько веков назад заточил в зеркало хозяин виллы, чародей Харзул, чтобы девушка развлекала его и выполняла грязные прихоти колдуна. Киарнайт была наёмницей из варварского народа, приплывшей в Чернотопье во времена Серебряной империи. Ей было предложено путешествовать с отрядом, и девушка, конечно, согласилась – даже разделила с Шастром постель в одну из ночей.

С 17-го по 22-й день лиса

Минуя Седой Холм, дошли до Зеленополья, купили лепёшек, овощей да рыбы, спустились к реке Ланис, переправились и дошли до Чернотопья. По пути возникли разного рода неприятности – местные аборигены да стая мух, но чары сна продолжали служить отряду верой и правдой – надежнее, чем любое оружие.

Мечи на границе. С 15-го по 21-й день месяца ежа, 943 год Песни Астарты

 

Шастр, сарти харат, чародей, 2-й уровень (Ransvind)

Эгон Жуткий, карвинг, воин, 3-й уровень (Sef)

Ринато, сарти харат (по крайней мере, называется таковым), вор 3/ воин 2/ чародей 2 (Борис)

Брюгги, карвинг, воин 3/чародей 2 (Ydu)

А также воин Торальд, чародеи Реккарий и Маркомир и факелоносец Годорик. И два вьючных коня — Палтус и Барракуда.

15-й день месяца ежа

Объявился Ринато, который всё это время был занят сменой имиджа — что в такой глухомани, как Чернотопье, оказалось совсем непростой задачей. Теперь он стал называться рыцарем Астарты и носить её символику. Ему это помогло — попытка заявиться в трактир «Во славу Черепа» и набрать там сообщников для нового дела удалась, несмотря на зловещую репутацию, которую заработали герои. Слухи о руинах древней виллы времён Серебряной империи привлекли сразу двух прибывших в Чернотопье чародеев.

16-й день месяца ежа — 18 день месяца ежа

Дошли до устья реки Ланис и переправились на тот берег. Двинулись знакомым маршрутом к Зеленополью. По пути повстречали стадо зубров. Самцы из стада, видимо, решили, что отряд угрожает стаду и ринулись навстречу героям. Сразу пятеро чародеев накинули на могучих животных чары сна — по чародею на каждого зубра. К счастью, этого хватило.

Попытка прикончить одного из спящих зубров прошла не так гладко, как надеялись герои. Зверюга отказалась умирать мгновенно и бесшумно — издала рёв и принялась медленно истекать кровью. Опасаясь разбудить остальных самцов, их решили оставить спящими — только Шастр на прощание отсёк убитому зубру мошонку, аргументировав тем, что бычьи яица — известный деликатес.

Который и приготовил тем жё днём позже на привале.

19-й день месяца ежа — 20-й день месяца ежа

Зашли в Зеленополье. Здесь героев уже знали и устроили на ночлег у местной вдовы. Утром отряд выступил к Седому Холму и добрался туда аккурат к вечеру. Стучать в запертые ворота и поднимать шум не стали — просто разбили лагерь под частоколом.

21-й день месяца ежа

Отправились к развалинам виллы. Тщательно обследовав то, что осталось от внушительного здания, и оценив разрушения, нанесённые ему размывшей кое-где фундамент водой, взобрались на плоский участок крыши, откуда спустились в большой зал с лестницей.

Точнее, попытались спуститься - огромный слизняк из чёрной протоплазмы вынырнул из-под лестницы и устремился навстречу гостям. Медлительность чудовища позволила взобраться обратно на крышу и расстрелять его залпом губительных заклинаний, стрел и горящего масла оттуда.

Казалось, визит на виллу начинается хорошо.

Поднявшись по лестнице, отряд вошёл в тот зал, через который убегал Эгон во время прошлого посещения этих мест, когда со слизнем разобраться не удалось. В углах стояли статуи обнажённых дев со стёршимися от времени чертами. Из зала вели две двери — плотная деревянная и другая, каменная, с вырезанным на ней орнаментом из множества переплетающихся змей.

Ринато приложил ухо сначала к одной, деревянной, а затем к другой… и это было ошибкой. От прикосновения к двери гадюки с барельефа немедленно ожили и принялись кусаться, выпрыскивая смертоносный яд. Началось беспорядочное бегство.

Спастись и выбраться на крышу удалось только Брюгги с Шастром. Остальные пали жертвой яда.

С крыши Брюгги сумел накинуть чары сна на шестерых змей. Остальные волшебные гады ретировались в зал, где всё началось.

Шастр с Брюгги нехотя спустились обратно. Им удалось спасти Ринато и Эгона — тела тех справились с ядом, хотя герои оставались без сознания и очень слабы. Все остальные погибли.

С трудом вытащив бесчувственных товарищей, их взгромоздили на коней — по телу на каждого — и к ночи успели возвратиться в Седой Холм. Где пострадавшим предстояло долго восстанавливать силы…

Мечи на границе. С 30-го дня месяца ящера по 14-й день месяца ежа, 943 год Песни Астарты

 

Шастр, сарти харат, чародей, 2-й уровень (Ransvind)
Эгон Жуткий, карвинг, воин, 3-й уровень (Sef)
Гахарит, карвинг, жрец, 3-й уровень (AnungUnRama)
А также воительница Домиция, воин Литиг и вор Торгейр.

30-й день месяца ящера

В Чернотопье занялись своими делами. Карвинг Эгон посетил бордель, чтобы обменять золото на драгоценности, и там же провёл ночь. Чародей Шастр предпочёл высокие и холодные своды в библиотеке храма Тота. Остальные выяснили неприятные новости — прошёл слух, будто они занимаются мародёрством; специально заводят людей в западню, чтобы потом обобрать трупы. Хозяин заведения «Во славу Черепа» посоветовал им убираться, пока не начались неприятности.

Так что с набором людей в отряд на сей раз не задалось. Однако Гахариту, жрецу Тора, все же удалось найти нескольких добровольцев, охочих до путешествий и приключений, в храме своего божества.

1-й день месяца ежа

В новую экспедицию собралось только трое — плюс собранный Гахаритом отряд. Обнаружив, что Ринато, владелец их вьючного коня, где-то запропастился, героям пришлось раскошелиться на нового, получившего кличку Палтус от гурмана и ценителя морепродуктов Шастра.

2-й день месяца ежа

Несмотря на то, что в руках одного из героев оказалось священное копьё Рамата, возвращаться в пещеры под развалинами маяка, где затаилось неизвестное Зло, не рискнули. Поэтому решили отправиться дальше. Хотя путь всё равно пролегал через знакомую веху. Добравшись до развалин маяка после дня пути, герои принялись искать дерево для постройки плота.

3-й день месяца ежа

Переправа через широкую реку, медленно несущую свои воды в Дымящийся залив, представляла собой нетривиальную задачу. В конце концов, реку форсировали вплавь, сколотив небольшой плот и погрузив на него снаряжение, которому нельзя было мокнуть, а сами держались за плот и толкали его в воде.

На том берегу, казалось, можно расслабиться, однако же нет. С юга налетела плотоядная муха, чума местных болот, и молниеносно устремилась к коню Палтусу. Бедное животное немедленно запаниковало и бросилось вскачь. За ним следом, вспоминая имена всех низших демонов в порядке иерархии исключительно в профанных целях, бросился чародей Шастр. Ему пришлось набросить на животное чары сна — а потом поступить таким же образом с мухой, потому что воины справлялись скверно.

4-й день месяца ежа — 5-й день месяца ежа

После осмотра местности было принято решение двигаться на север, вдоль берега Дымящегося залива. Отделавшись от пары разъярённых диких вепрей, к исходу четвёртого дня встретили ещё одну небольшую речушку, впадающую в залив, и огни поселения на речном берегу.

Поселение, как оказалось, называется Зеленополье. Потолковав с вожаком местного ополчения и деревенским старостой, отряд разузнал о треугольнике деревень на западном берегу залива и замке Чёрный Дуб, оплоте того самого Легиона Черепа.

6-й день месяца ежа — 8-й день месяца ежа

Вооружённые новыми сведениями, двинулись к поселению Седой Холм. Хотя по ночи их отказались пускать в деревню, наутро местный староста встретил гостей довольно приветливо и рассказал о руинах древнего имения поблизости, из которых в деревню периодически лезли огромные слизни — чёрные и золотисто-янтарные.

Руины и впрямь были расположены не особенно далеко от деревни. Вода размыла фундамент, и от старинной виллы Серебряной империи осталось не так уж и много — большой каменный мешок, зияющий провалами в стенах и дырами в обвалившейся крыше.

Исследование развалин резко оборвала неожиданная встреча с огромной чёрной амёбой, в результате которой погибла Домиция, а Эгон едва не лишился священного копья.

Отряд проявил лучшую часть доблести и отступил, решив отложить более тесное знакомство с виллой до лучших времён.

9-й день месяца ежа — 14-й день месяца ежа

Сбежав из руин, двинулись на запад, вдоль ленты очередной реки к побережью, где по расчётам должны были найти поселение лесорубов, именуемое Пеплолесьем. Всё шло хорошо ровно до тех пор, пока с реки на отряд не налетела очередная стая плотоядных мух...

Положение казалось настолько отчаянным, что чародей Шастр вынужден был истратить два куска слякоти из своих запасов. Однако в остальном обошлось без потерь.

Дойдя до побережья, никакого Пеплолесья герои там не обнаружили — либо их неправильно информировали, либо они где-то промахнулись. Решено было возвращаться в Чернотопье — с пустыми руками, зато с новыми сведениями.

Путь на юг по побережью проходил спокойно. Добраться до Зеленополья за сутки не вышло, поэтому отряд решил продолжить путь в сумерках, чтобы всё-таки успеть в деревню до следующего дня.

Здесь их догнал ворон.

Впрочем, птица оказалась вполне дружелюбной и в обмен на новости про копьё Рамата, считавшееся давно утраченным, поведала Шастру кое-что о местах, где можно найти сокровища.

До Зеленополья они всё-таки добрались и провели там день, отдыхая после форсированного марша. Оттуда пошли обратно — к широкой судоходной реке, название которой узнали от старосты: река звалась Ланис.

Там снова пришлось переправляться — тем же порядком, при помощи маленького плота. Однако остальная дорога до Чернотопья оказалась лёгкой и прошла без происшествий.