Шастр, сарти харат, чародей, 4-й уровень (Ransvind)
Варре, сарти харат, воин, 3-й уровень (Кирилл)
А также маг Марлиф, жрец Митры Армад, воин Тарниль и воровка Пчела
…После ужасных событий, приключившихся с ним в Чернотопье (опять), чародей Шастр вновь прибыл в Земли Заката. И снова ему снилась белая змея, умирающая от ран на болоте. Несколько дней он ждал караванов до Столицы, пока в деревню Ранмарш не прибыли дозорные под командованием капитана Двидосмы. Капитан узнал Шастра — несмотря на маску, которую теперь носил Шастр. Хорошо, что другие жители деревни не узнали чародея — здесь его не любили.
Вместе с Двидосмой Шастр добрался до Громового Перевала, откуда следующий день один брёл до Болзара, столицы королевства.
Перед отъездом из Ранмарша чародей познакомился с загадочным вельдом по имени Гор. Тот рассказал Шастру много интересного о верованиях местных племён, и предрекал их новую встречу в будущем.
7-й день месяца моржа
Ранним утром Ансальдо и Варре разбудил тот самый человек, которого они видели возле “Школы Искусств”: мрачный, бледный, в багровом плаще и с фибулой со знаком — черной чашей. Незнакомец заявил им следующее:
В городе уже знают о нападении на “Школу Искусств”. Воины клана Тамаль ищут двоих нападавших, которым удалось сбежать. Один из нападавших носил белую маску. Незнакомец вычислил их моментально, просто спросив в ближайших трактирах про “воина в Белой Маске”. Меньше чем через час солдаты найдут и схватят Варре и Ансальдо.
Перспектива сгнить на каторге не обрадовала наших героев, и они вновь приняли единственно верное решение. Поделив вещи Заула, которые он оставил в своей комнате, и взяв его коней, герои немедленно покинули “Подлунный” и разделились: Ансальдо решил скрываться в квартале Ремесленников, а Варре отправился с незнакомцем. Перед этим воин избавился от своей маски, и объявил наёмнику Парфию, что в его услугах больше нет нужды. На прощание Ансальдо исцелил раны своего товарища.
Незнакомец отвел Варре в безопасное место. Им оказался чердак под крышей какой-то псарни. У незнакомца был свой интерес: он хотел, чтобы Варре рассказал ему всё, что он знает о “Школе Искусств”. И что Варре видел там, внутри. Воин рассказал ему всё, и добавил, что если незнакомец желает “навестить” контрабандистов, то Варре с радостью составит ему компанию. И узнал имя незнакомца — Зидар из клана Зелрун. Ревнитель храма Крипты.
После зимнего заплыва по озеру Варре чувствовал себя очень нехорошо. В Закрытом квартале он смог найти женщину-аптекаря (с очень приметной и благородной внешностью). Стесненный в деньгах, он купил у неё самые дешёвые лекарства, но они помогли в тот же день.
В то же время, Ансальдо переоделся в лохмотья и обноски, и нашёл среди беженцев и попрошаек девушку-бользанку, которую нанял в качестве переводчика и факелоносца. Он затерялся в Ремесленном квартале, лишь через некоторое время узнав, что этим кварталом управляет клан Эрлах — клан законников, судебных приставов и охотящихся на преступников шерифов…
С 8-го по 11-й день месяца моржа
Ансальдо смог получить у мастеров свой заказ: оружие из нефрита.
Варре купил себе новую маску и “отмечал” День Короля в одиночестве на чердаке псарни.
12-й день месяца моржа
Почувствовав, что больше их точно никто не ищет, Варре осмелел и вечером отправился в “Стертые Сапоги”: большой и простой постоялый двор с вместительной и дешёвой столовой. Он был очень удивлен, когда услышал, что кто-то расспрашивает местных посетителей о жреце Ансальдо.
Так встретились Шастр и Варре. Они смотрели друг на друга из под своих масок, приятно удивляясь прихотям Судьбы и учтивости друг друга.
Окруженные бользанами и вельдами, чародей и воин говорили на высоком серебре. Варре рассказал Шастру о судьбе Заула… Шастр прибыл в Чернотопье, чтобы похоронить Ринато, и теперь вернулся в Земли Заката, чтобы узнать о гибели “Серого Лиса”. Больше всего Шастра раздосадовала потеря колдовского клинка, которым владел Заул. Варре тут же поделился своими планами вернуться в логово контрабандистов. Но сначала…
Сначала Варре поведал Шастру об особняке алхимика Вакмазара. Он слышал, что ещё осенью этот особняк взлетел на воздух. Взорвался. Из его стен текла радужная вода, из дыр в крыше валил сверкающий дым… Все эти аномалии наконец прекратились, и городские власти вынесли всё ценное из руин особняка. Но проход к особняку всё ещё охраняется. Дело в том, что после обрушения в полу особняка образовалась большая дыра. Там, под жилищем могущественного алхимика, оказались глубокие подвалы, если не подземелья.
По слухам, удачливые авантюристы повадились туда по ночам, и возвращались с дорогими книгами и редкими свитками… Если, конечно, вообще возвращались живыми.
Шастр сгорал от предвкушения.
13-14 дни месяца моржа
Шёл снег. Первым делом Шастр отправился передать письмо от капитана Двидосмы — клану Эрлах. Они с Варре оказались внутри старого поместья, окруженного клетками с провинившимися горожанами. Письмо было передано Мейлуну Эрлах - воину и шерифу, который оказался братом Двидосмы. Воспользовавшись случаем, герои задали Мейлуну много вопросов: о странных знаках в городе, о благородных кланах… Так Варре узнал, что аптекарша из Закрытого квартала принадлежит к клану Видарья. Их называют “кланом чужаков” — они не болзане, а потомки знати, бежавшей из разрушенного Бал-Гарота. Когда-то Бал-Гарот был сказочным городом колдунов среди Леса Королей… Ныне его руины населены ордами мутантов. Когда чародей и воин вновь гуляли по городу, они повстречали дрессировщика с танцующим медведем. Он собрал немаленькую публику и приглашал мужчин побороться с его зверем! На потеху публике. Медведь был здоровенный, и желающих не находилось.
— А какая награда тому, что заборет медведя? — крикнул Варре.
— О таком человеке будет говорить весь город! — ответил дрессировщик. — Но я сказал лишь “побороться” — вряд ли кто-то сможет справиться с медведем!
Варре сбросил рюкзак, доспех, и, назвав своё имя, пошёл забавлять толпу. Довольный дрессировщик раззадорил мишку и хищно улыбался: в шапку сегодня будут бросать золотые монеты, а не всякую мелочь.
Удивлению собравшихся не было предела: Варре оказался не только ловким (он первым успел крепко схватить медведя), но и невероятно сильным! Через минуту он прижал медведя к земле. Дрессировщику пришлось оттаскивать животное, натянув цепь огромного поводка до предела - мишка разозлился и рвался разодрать нахала на куски.
Затем герои начали подготовку к экспедиции в подземелья особняка.
Аккуратно выведав количество стражников и их маршруты патрулирования, они составили план ночного проникновения. Шастр подобрался поближе и попытался почувствовать магические ауры. Он чувствовал магию от особняка, но с аурами было что-то не так…
Затем они приобрели необходимое снаряжение и обзавелись новыми спутниками.
В тавернах спрашивали: “Тот самый Варре?” Слава человека, поборовшего медведя, явно играла на руку воину в маске — они с Шастром оба не вызывали доверия, но смогли найти довольно приличных товарищей:
Марлиф (карвинг-чародей 3 уровня), прибывший в Земли Заката в поисках легендарного Наследия Малигриса.
Арамад (сарт-жрец Митры 2 уровня), благородный красавец с исключительно честным характером.
Тарниль (воин-бользанин 1 уровня), оставшийся совсем без денег наёмник, охранявший караваны.
И Дрора по кличке “Пчела” (воровка 3 уровня), обаятельная и перспективная молодая особа.
И кое-что ещё. У Варре не было нормального доспеха. Шастр оправдал свою репутацию чародея, передав воину зачарованную броню из кожи, которую носил вождь племени зверолюдов в пещерах Чернотопья.
“Я надеялся подарить её Заулу” — грустно улыбнулся колдун.
15 день месяца моржа
Они без всяких затруднений добрались до скалы с руинами особняка.
Дрора забралась на скалу с той стороны, где их не смогли бы увидеть стражники, и помогла залезть остальным членам отряда.
По пустым комнатам с обрушенными стенами они пришли к зале с огромной дырой в полу. Чародей Шастр достал из рюкзака зачарованное кольцо, светящееся ярко и бесконечно. Прикрыв его руками так, чтобы не выдать себя страже, он направил луч света вниз.
Магический свет позволил разглядеть подвальное помещение: обрушившаяся лестница, чей-то труп, килограммовые слои воска и огарков по периметру стен, несколько проходов вглубь этого подземелья… Маленькие лужицы воды, словно покрытые тонкой и бледной радужной плёнкой.
“Слякоть?” - подумал Шастр, - “Ясно, с чем именно экспериментировал алхимик Вакмазар”.
Чародей призвал силу заклинания, обнаруживающего магические ауры. Шастр был озадачен: здесь в воздухе словно витала слабая аура магии, повсюду. Из-за этого “фона” Шастр мог определять наличие ауры даже у собственных магических вещей лишь сосредоточившись и коснувшись их. Если в подземельях и есть магические свитки, найти их будет не так просто.
На веревке Варре спустили вниз. Всё спокойно. За ним последовали остальные члены отряда. Лужицы воды при детальном изучении оказались безвредны. Труп был очень свежим - похоже, это был бродяга, забравшийся прошлой ночью в это подземелье. Он пытался подняться по гладким стенам подвала и свалился вниз, сломав шею. У него в вещах оказался мешок золота и… Человеческие зубы. Больше пятидесяти штук.
“Так вот ты какая, зубная фея…”
В сумке обнаружили клетку с гигантским сверчком — размером со щенка! Существо было немедленно накормлено, клетку подвесили на рюкзак Варре. Мало ли, вдруг какая-то будет польза.
В соседнем помещении обнаружили шахту лифта, ведущую вниз. Магический прожектор Шастра позволил определить, что высота шахты достигает ста футов. Внизу было видно платформу с подъемным механизмом… Утопленную в яркой, безумно-яркой радужной воде.
Поднять платформу из этой комнаты не представлялось возможным (или герои просто не нашли способ), а стены колодца были идеально гладкими - “Пчела” уверенно заявила, что без веревки лучше даже не пытаться. Они предпочли продвинуться вглубь подземелья по широкому, частично заваленному коридору, из которого они вышли на террасу огромной залы.
Когда-то это была библиотека, заполненная шкафами с книгами, свитками, скрижалями... Разрушения, последовавшие за подрывом поместья, навсегда изменили это место. С потолка лился водопад воды - из трещины пробилась подземная река. Зала была затоплена, но немного: пол тоже местами треснул, вода утекала вниз. Балконы, окружавшие залу под потолком, почти полностью обрушились - на кусочек такого балкона и вышел отряд Шастра и Варре. Шкафы с книгами лежали в воде, были придавлены осколками или повреждены иным образом. Прожектор Шастра распугал десятки речных саламандр, которые тут же стали искать укрытия под шкафами и завалами. Вода водопада почему-то слабо светилась…
Из залы вело несколько выходов, но, спустившись вниз по веревкам, группа бросилась изучать сохранившиеся книжные полки. Они всё ещё боялись воздействия местной воды (мало ли?), и торопились.
Эффективно искать дорогие книги и редкие свитки могли только Шастр, Варре и Марлиф. Пробыв в зале около двадцати минут, они отыскали две довольно ценные книги, и поняли, что здесь можно найти ещё много интересного, лишь бы было время. Вспоминая слухи о пропавших в этих подземельях авантюристах, группа решила вернуться в город и посмотреть, произойдут ли с ними какие-то изменения от скрытого влияния этого места. Если нет - они вернутся сюда снова, завтра, уже на куда больший срок.
Отряд действовал очень слаженно и осторожно - они благополучно вернулись в “Стертые Сапоги”. Варре и Шастр быстро сработались. Начинался пятнадцатый день месяца - базарный день и выходной.