Шастр, сарти
харат, чародей, 4-й уровень (Ransvind)
Цирра, хальт, жрец, 3-й уровень (Екатерина)
Дензель, хальт, воин, 3-й уровень (Борис)
Азим, бользанин, воин, 3-й уровень (Mornor)
А также чародеи Криггерд
и Левигильд (эпизодически).
26-й день месяца филина
В Чернотопье пошёл первый снег… редкие снежинки кружились, падали в воды Бухты Страданий и таяли. И без того не самые чистые улицы покрылись дополнительным слоем слякоти – может быть, кто-то и рассказывал, что в Чернотопье улицы выложены волшебной слякотью, но правда оказывалась прозаичнее и грязнее.
Решение избавиться от Сангира, одного из колдунов, которых отправил с отрядом Круг Чародеев, запустило целую цепочку событий, которых Шастр и Дензель не могли предвидеть. Днём отряд занимался обычными делами, а вечером собрался на совет на постоялом дворе. В это же время в том же здании Криггерд делал доклад Кругу. Раздался стук в дверь: Криггерд сообщил, что Круг Чародеев ожидает Шастра.
Вместе с Шастром в библиотеку направился весь отряд. Когда они вошли, за спиной раздался стук закрывшейся двери и скрежет засова.
Один из главных чародеев Круга, утопающий в складках жира Ормузд, заявил, что Шастр обвиняется в убийстве Сангира. Спутникам Шастра было предложено свидетельствовать против него. Они отказались, но Круг был не слишком заинтересован в том, чтобы выяснять истинные обстоятельства исчезновения Сангира, какими бы они ни были.
«Все переглянулись. Началась резня».
Маги наверняка рассчитывали обрушить на отряд свои чары, но оказались недостаточно проворны. Троих первым успел усыпить Шастр. Азим подскочил к Ормузду и зарубил его парой ударов. Дензель рядом добил уснувшего приспешника толстого колдуна. Жрица Цирра обрушила одну из горящих ламп прямо на полки со свитками и книгами. В библиотеке начал разгораться пожар…
Один из колдунов Круга всё-таки успел накинуть собственные чары сна, опутав ими всех, кроме Шастра. Самого Шастра усыпил предатель-Криггерд. Мир померк.
Когда пламя стало лизать их кожу, герои очнулись. Завывая от боли, катался по полу один из чародеев Круга, пытаясь погасить свою одежду. Его примеру пришлось последовать Азиму и Шастру. Дензель, одежда на котором не загорелось, помог им погасить огонь.
В горящей библиотеке осталась Цирра. Жрица бога знаний посчитала, что сожжение книг и свитков перевесило греховную чашу весов её души, и в искупление своего проступка предпочла сгореть вместе с библиотекой.
Но несчастия вовсе не закончились. Шастр обнаружил, что его книга заклинаний пропала. Не требовалось особого ума, чтобы заключить, что её похитил Криггерд.
Шастр выскочил из комнаты, столкнулся с ошалевшим хозяином постоялого двора, оттолкнул его и бросился наружу.
На площади снаружи уже собиралась толпа. Кто-то пытался тушить пожар. Расспросы зевак и беготня по улицам ничего не дали – предатель скрылся. Хуже того, хозяин «Совета мудреца» обвинил в поджоге именно их. Шастр попытался возражать, за него вступился разъярённый Дензель, но толпа была явно не на их стороне. За Шастром давно водилась скверная слава мародёра, а репутация Дензеля, которой он так старательно добивался, расхаживая по улицам с отрубленной головой зверолюдского вождя, тоже говорила не в его пользу. Уже не говоря о кровавых жертвах богам Хаоса, о которых разболтали в таверне спутники после последнего похода…
Дензелю, Азиму и Шастру пришлось отправиться ночевать в караван-сарай, но и здесь отдохнуть им не дали. Парочка пьяных карвингов разбудила героев, заявляя, что поджигателям здесь не рады. Дело закончилось смертоубийством – и не в пользу карвингов. Однако измученной троице снова пришлось уйти и спать в развалинах дома снаружи крепостных стен.
С 27-го по 29-й день месяца филина
Утро было пасмурным и мрачным. Дензель пылал жаждой мести. Шастр не мог смириться с пропажей своей книги заклинаний (опять!). Круг Чародеев Чернотопья сгорел вместе с библиотекой на постоялом дворе, однако по крайней мере двоим удалось уцелеть – Криггерду и магу по имени Урминд, который, похоже, пользовался в Круге некоторым влиянием.
Вопрос заключался в том, где – и как – их искать.
В попытках найти ответ наши герои обратились к нескольким влиятельным людям. Но и владелец борделя, и настоятель храма Тота встретили их достаточно прохладно и отказали в помощи.
Герои спустились на пристань, чтобы попытаться выяснить, не отплывало ли вчера ночью какое-нибудь судно. В порту читал проповедь несчастный жрец Митры, пытаясь побудить местных жителей построить в крепости храм своего божества, обещая взамен процветание и приход цивилизации. Главной реакцией на проповедь была брошенная в него тухлая рыбина…
В отчаянии герои попытались заручиться даже его помощью, но услышав, что дело касается колдунов, жрец предпочёл умыть руки.
Не считая рыбацких лодок, в порту стоял только одинокий карвингский драккар. Моряк с него сообщил, что никакие суда ночью в море не выходили.
Положение казалось безвыходным, пока Азим не встретился со своим спутником Левигильдом, ещё одним чародеем (слишком много проклятых колдунов, if you ask me…). Тот сообщил, что видел Урминда в таверне «Во славу Черепа». Герои даже не подумали заглянуть в такое очевидное место.
Ночью они караулили вход в таверну, но Урминд здания не покидал. Днём, однако, Левигильд сумел выяснить, что он ночует где-то в комнатах хозяина и прислуги.
Следующей ночью, в самый тёмный час, они проникли в «Во славу Черепа». Поначалу всё шло гладко, но когда они нашли комнату Урминда, оказалось, что проснулся хозяин таверны и поднял шум. Допросить Урминда с пристрастием не вышло – пришлось ограничиться похищением его книги заклинаний и покинуть таверну через окно.
Опасаясь погони, наша троица вышла за ворота крепости с первыми проблесками зари.
С 1-го по 14-й день месяца рыси
У них было слишком много вещей и слишком мало провизии, но этого хватило, чтобы добраться до форта Инуакос. На привале Шастр смог изучить похищенную книгу заклинаний – и в очередной раз огласил берег Дымящегося залива своими проклятиями.
Форель была сделана из
гипса, в смысле, кроме ученических заклинаний в книге хранилось лишь одно
заклинание второго круга – «Колдовской замо́к». Круг Чародеев Чернотопья
состоял из полнейших недоучек.
Почти неделю они провели, пользуясь гостеприимством форта Инуакос и зализывая многочисленные раны и ожоги. В конце концов, у необычайно нервного капитана Аларика лопнуло терпение, и он вышвырнул приблудную троицу.
Герои снова возвратились в крепость Чернотопье, стараясь не показывать лиц, и сели на первое же судно, идущее в Бользу. Небольшой парусник покинул Бухту Страданий и на следующий день, когда ветер позволил идти против течения, вошёл в русло Ланиса.
Шастр вновь покидал Чернотопье, и написанный кровью счёт потерь никак не сходился со счётом приобретений.