Мечи на границе. Чернотопье. С 1-го по 12-й день месяца филина, 943 год песни Астарты

 

Шастр, сарти харат, чародей, 4-й уровень (Ransvind)
Ансальдо, сарти харат, жрец, 4-й уровень (Александр)
Дензель, хальт, воин, 3-й уровень (Борис)
А также воители Таллусаний, Нанторикс, Снорри, Инстея и воры Йогер, Пифий, Боукад и Саллустия.

С 1-го по 2-й день месяца филина

Второго числа торговая галера высадила очередную (уже третью) экспедицию к заброшенному анклаву древних чародеев Серебряной империи на берег Ланиса. По пути герои столкнулись с отрядом зверолюдов из племени Когтя, но несмотря на испуг, совладали с ними без особых трудностей.

Добравшись до анклава, начали с проверки уже знакомых мест. Зал, где гусеницы-трупожорки и слизняк пожирали трупы зверолюдов, оказался на сей раз пуст – и отряд смог пройти дальше. Наткнулись на логово отига, но чудовище не проявило враждебности, поэтому не стали его тревожить. В помещении напротив увидели стену из смолы, похожей на янтарь, в которой имелись инклюзы в виде каких-то диковинных животных – и одного мужчины с испуганным выражением лица. Мужчину решили освободить позже, тем более, что у него на голове виднелся золотой обруч.

Попытка пройти дальше привела к тому, что из зала впереди ударила молния и прошла по всему отряду. Штурмовать этот зал не стали, вместо этого вернулись и осмотрели оставленные ранее «на потом» две двери. За одной была пустая комната с крысиными норами, попытка вышибить другую привела к тому, что дверь распахнулась и из-за неё бурным потоком хлынули жуки. Лавина кусающихся жуков похоронила Йогера и едва не стоила Дензелю жизни. От ран он потерял сознание.

Ничего не оставалось, кроме как выбираться на поверхность. Во время этого процесса возникло непредвиденное осложнение – облюбованную героями галерею занял исполинский слизняк. Вспомнив предыдущую встречу с подобным созданием, отряд предпочёл ретироваться. К счастью, у них был альтернативный путь на поверхность.

3-й день месяца филина

Выбравшись наверх, наши герои разбили лагерь, но спокойно зализать раны им было не суждено. К лагерю вышли два диких вепря. Могучих зверей что-то разозлило – во всяком случае, они незамедлительно набросились на отряд, и без того потрёпанный ловушками. Могучие клыки одного из вепрей вскрыли брюхо наёмника, и только после этого Шастр сумел опутать зверей чарами сна.

Вместо того, чтобы убивать спящих вепрей, Ансальдо предложил использовать их в качестве приманки для оккупировавшего галерею слизняка. Вепрей сбросили на мост под галереей. От удара вепри очнулись от чар. С одной стороны моста у них был провал, с другой – винтовая лестница, ведущая на галерею к слизню. Деваться кабанам было некуда.

Тем временем герои вооружились луками и стали ждать. Слизняк не торопился, однако примерно через час его массивная туша выползла на мост. Испуганные вепри жались к обвалившемуся краю.

Полетели стрелы. Слизняк развернулся и плюнул наверх широким веером кислоты, никого не задев. Его продолжали расстреливать. Вепри всё-таки решились и взяв короткий разбег, попытались перескочить через провал. Одному это не удалось – он едва зацепился передними лапами, но не удержался и с визгом рухнул в реку внизу. Второй успешно перескочил на другую сторону и исчез в тоннелях с другой стороны ущелья.

Слизняк плюнул второй раз. Гораздо успешнее: от кислоты погибло сразу трое. Не испытывая судьбу, жалкие остатки отряда отступили от края ущелья.

С 4-го по 5-й день месяца филина

Какое-то время отряд собирался отдыхать и залечивать раны. Но уже на второй день к лагерю вышли зверолюды из племени Рога. В этот раз чары Шастра сработали лучше. Одного из зверолюдов оставили в живых и допросили. В обмен на жизнь он пообещал служить проводником.

Потери были слишком велики, но прежде чем в очердной раз возвращаться в Чернотопье, герои собирались хотя бы высвободить из янтарной стены заточённого там загадочного мужчину. Вместе с пленным зверолюдом поредевший отряд спустился по на веревочный мост. Прямо перед нужной комнатой Саллустию парализовала неудачно выскочившая гусеница. С гусеницей разделались, заперлись в комнате, высвободили из янтарной смолы мужчину. Неудивительно, но он был мёртв. С него сняли золотой обруч и футляр со свитком.

В этот момент раздались громкие удары в дверь и возгласы на языке зверолюдов. Вмешался пленник, которому, похоже, очень хотелось жить. Он заявил, что герои – слуги военачальника Хаоса, который собирает воинство зверолюдов в Чернотопье. Отряд зверолюдов согласился присоединиться к героям – похоже, они уже знали про этого загадочного военачальника, но местный вождь их не отпускал. Шастру тоже не составило труда догадаться, о ком речь…

Вместе с новыми «союзниками» стали возвращаться. Уже у самого выхода навстречу отряду выполз знакомый слизняк с истыканной стрелами тушей. Могучим укусом он ополовинил одного зверолюда, но второй разделался с ним единственным ударом (неудивительно; слизень был серьёзно ослаблен после нескольких залпов на мосту…)

Выбрались на поверхность. У пленного зверолюда (остальных зверолюдов его положение не смущало; видимо, в их обществе подобное было нормой) Шастр выведал о том, что некоторое время назад среди зверолюдов прошёл зов, призывающий их к воеводе Хаоса, который снова поведёт их в священный поход, чтобы захватить Чернотопье и отбить Рухнувшую гору.

С 6-го по 12-й день месяца филина

Вместе со своими рогатыми спутниками отряд двинулся на север. Между собой герои спорили о том, как поступить со зверолюдами. Дензель предлагал обманом заставить их служить, Ансальдо был против, Шастр колебался. Равновесие нарушили Нанторикс и Инстея – они настаивали на том, чтобы зверолюдов прикончить. В одну из ночей так и поступили – перебили всех, кроме первого, пленного зверолюда. Его пока что пощадили, и зря – следующей ночью он каким-то образом сумел сбежать.

Из-за скверной памяти Шастра, потерявшего в водах Ланиса свою прежнюю карту местности, отряд слегка заплутал по пути в Зеленополье и сделал небольшой крюк, стоивший им лишнего дня. В деревне пришлось выждать день, прежде чем ветер позволил выйти на лодке в море.

В Чернотопье Нанторикс и Саллустия покинули отряд. Найти соратников в Чернотопье становилось всё тяжелее, да и экспедиция не окупила себя. Только Шастр был вне себя от радости – найденный свиток содержал сразу пять заклинаний: одно первого круга, два – второго и ещё два – третьего. За всё проведённое в Чернотопье и Бользе время это был самый серьёзный источник эзотерических знаний из обнаруженных им.

Назревал, однако, вопрос – как быть дальше…