13-15 дни месяца ящера
К вернувшимся из прошлой экспедиции Гидеону и Эгону Жуткому присоединился чародей Шастр, и пара новых знакомых — Цирра, немая жрица Тота, по примеру своего божества отрезавшая себе язык, и Ринато. Герои собрали большой отряд — всех на тот момент свободных наемников в городе — чтобы вернуться к загадочной крепости, расположившейся на большом утёсе, подле берега озера. Собрав воедино сведения прошлой экспедиции и весьма подробную карту чародея Шастра, отряд решил двигаться к крепости напрямик — на юг, через ещё неисследованные героями области болот.
В тринадцатый день месяца ящера, отряд численностью тринадцать человек (и один конь) отправился в путь.
Группа успешно избежала столкновения с огромной черной слизью, обогнув создание по большой дуге и поспешно скрывшись. В другой раз отряд настигла большая стая гигантских плотоядных мух, но чародеи успели усыпить бестий, и с мухами легко расправились.
На третий день пути отряд понес потери: целая дюжина болотных мух-убийц застала их врасплох! Пролилась кровь, люди падали замертво, в болотную грязь, и среди них был смертельно раненый Шастр. Но не так просто прикончить бывалого чародея! (трата Жажды Жизни спасла героя от неминуемой гибели)
Отряд отчаянно сражался за свою жизнь, но воины во главе с Эгоном смогли сразить только одно чудовище, а чары Гидеона и Ринато усыпили лишь несколько бестий. Жрица Цирра коснулась павшего Шастра, и беззвучной молитвой восстановила его силы. Очнувшись, чародей тут же вернулся в бой, и утихомирил оставшихся мух чарами Сна.
В этом бою они потеряли Кратилла, Инстею, Элдгримма и Асту. Их тела присыпали землей и оставили там. Жрица отпела их бессловной молитвой.
К концу третьего дня поредевший отряд разглядел на горизонте утёс.
16-й день месяца ящера
Потребовалось примерно полдня, прежде чем группа достигла утёса, но с его северной стороны никакой крепости не было видно. Пущенные вперед разведчики первыми добрались до вершины. С её южного края открывался вид на загадочную крепость: она выглядела заброшенной и совершенно безлюдной. Поднявшись на вершину, Цирра воспользовалась даром Тота, чтобы обнаружить злые ауры, и почувствовала почти десяток зловещих созданий. Они были где-то внутри скалы, к которой примыкал донжон замка. Значит, в скале были вырыты тоннели…
Отсюда был прекрасный обзор, вся крепость как на ладони. Отряд решил остаться на вершине, разбить лагерь, восстановить силы, а утром спуститься к руинам с помощью веревок, привязав их к коню. Ночью часовые заметили какое-то движение в крепости, но ничего толком разглядеть не удалось.
17-й день месяца ящера
Когда отряд начал спускаться с вершины утеса на крышу донжона, какое-то грязное, сгорбленное создание выбежало из полуразрушенной сторожевой башни. Герои решили, что ничего хорошего это не сулит. Пока оно бежало через двор крепости, несколько лучников попытались прикончить несчастного, но лишь ранили его. Создание начало истошно и нечленораздельно вопить! Боясь поднимать в крепости шум, чародеям удалось усыпить создание чарами. Вновь повисла тишина.
Отряд спустился с вершины в крепость, а к спящему тихо спустился Ринато. Сгорбленное создание оказалось человеком, больным и исхудалым. Ринато прикончил его, а труп спрятал в узком проходе между донжоном и стеной.
С крыши донжона отряд через люк спустился внутрь, на второй этаж. Медленно и осторожно они осматривали помещение за помещением. Всё увиденное говорило о заброшенности форта. Но перед очередной дверью Ринато услышал чье-то посапывание… Отряд резко ворвался в эту комнату, застав спящего врасплох.
Им оказался пузатый, бородатый и явно нездоровый мужик в каких-то лохмотьях, на чьем животе спала огромная крыса, размером с кошку. Отряд окружил его и в одно мгновение прикончил (и мужика, и крысу). У героев были все основания полагать, что в таком месте нормальных людей не водится. Любой обитатель этих руин заслуживал нашего недоверия.
Среди вещей убитого отряд обнаружил прекрасную жемчужину. Маленькое сокровище знатно приподняло настроение группы.
Могли ли эти двое, толстяк и горбун, принадлежать к тому отряду “зловещих карликов”, пытавшихся напасть на лагерь прошлой экспедиции? Вполне, но никаких доказательств мы пока не обнаружили.
Дальнейшее исследование донжона прошло спокойно: здесь больше не было ни единой живой души, и никаких ценностей. Более того, отряд ожидал обнаружить проход, ведущий вглубь скалы (туда, откуда Цирра чувствовала зловещие ауры), но его нигде не оказалось. Поиск тайной двери и обследование стен первого этажа не принесли результата.
Выбравшись из донжона, группа принялась методично исследовать руины башен и внешних стен. Ничего.
Оставались ещё полуразрушенные одноэтажные постройки в западной части крепости: больше десятка ветхих домишек. Почти все из них тоже были пусты и безжизненны. Но не все.
Когда отряд вошел в одну из построек, под идущими впереди воинами треснул прогнивший пол, и они упали в подвал. Бедный Боукан чуть не сломал себе шею и чудом остался жив (под чудом подразумеваются молитвы Цирры).
В другом доме отряд обнаружил гнездо гигантских крыс, состоящее из груды мусора и всякого вонючего барахла. Пока опасные звери не успели среагировать, стремительные воры первыми бросились в бой. К сожалению, зловредные чудовища загрызли бедную Обрену, прежде чем воины расправились с последними грызунами.
В ярости от гибели Обрены (и опасаясь, что в гнезде ещё могли затаиться поганые твари), Цирра начала крушить крысиное логово неистовыми ударами двуручного молота. После очередного удара послышался металлический лязг. Среди мусора герои обнаружили изящный серебряный кинжал, приплюснутый от ударов молота… А вот рубин в рукояти кинжала не выдержал праведной ярости жрицы и раскололся.
Впрочем, прозорливый чародей Шастр заметил, что “рубиновая крошка” вполне может сгодиться в качестве ритуального компонента, и собрал кусочки драгоценного камня.
Был ещё зловещий домишка, в котором группа обнаружила целую гору мертвых тел. Большинство были старыми, но четыре тела принадлежали местным дикарям, и пролежали здесь не более нескольких дней…
Под конец методичного исследования руин были обнаружены два камня, выпавшие из полуразрушенной стены. Камни покрывала тонкая радужная плёнка… Слякоть! Ещё одно ценное сокровище.
И, хотя отряду не хотелось покидать крепость, прежде чем будет обнаружен способ проникнуть в скрытые тоннели в скале, было принято решение отступить в Чернотопье: они уже потеряли пятерых наемников, а обратный путь через топи грозил множеством столкновений с болотными тварями. Ещё раз оценив найденные сокровища, отряд поднялся на вершину утёса и остался там до следующего утра.
Ночью их никто не потревожил.
18-21 дни месяца ящера
Обратный путь до Крепости Чернотопье прошёл относительно спокойно: съесть отряд попытались лишь единожды. Семь огромных пиявок, размером с анаконду, пытались взять героев в кольцо, но чародеи легко усыпили отвратительных монстров.
Счастливые, они вернулись в город живыми. В этот раз - даже с сокровищами.
Немає коментарів:
Дописати коментар